Skönhetstävlingar för barn har länge kritiserats av barnpsykologer för att skada barns värderingar och självuppfattning. Deltagarna är oftast mellan 2 och 10 år gamla, men vissa är ännu yngre. Enligt psykologen Martina M. Cartwright drabbas många av dessa barn av problem med självkänslan senare i livet.
Barn kan bli alltmer fixerade vid sin kropp och sitt utseende när de ställs mot varandra i skönhetstävlingar. Enligt Carleton Kendrick, legitimerad familjeterapeut med egen praktik, bombarderas barn redan idag av media med en rad ytliga budskap om hur de bör se ut och bete sig. Skönhetstävlingar förstärker bara detta problem. Även om domarna i viss mån bedömer barnens talanger handlar tävlingarna i grunden om att rangordna barn efter hur vackra de uppfattas vara.
Barn som deltar i skönhetstävlingar riskerar att utveckla anorexi eller bulimi redan i unga år, eller senare i livet. Den hårt kritiska miljö som omger tävlingarna skapar enligt Cartwright en drivkraft mot ouppnåeliga ideal, vilket ligger till grund för ett djupt missnöje med den egna kroppen och en ökad benägenhet för ätstörningar. Cartwright, som åberopar en rapport från 2005 som visade att deltagare lider av större kroppsmisshnöje än andra, har myntat begreppet "prinsessasyndromet" för att beskriva tillståndet.
Trots att mödrar och döttrar ofta ler mot varandra och uppträder vänligt kan en djupare känsla av fientlighet ligga under ytan. Barnet kan börja betrakta sina konkurrenter som fiender, och denna syn kan följa med in i vardagen och skapa split i alla hennes mänskliga relationer. Enligt den kliniska psykologen Lucia Grasaru handlar det om "dissimulering som en form av samspel, vilket även kan användas utanför tävlingarna och bli en vana".
Grasaru påpekar samtidigt att även om psykologiska problem kan bestå långt efter att ett barn lagt ner de timmar som krävs för att förbereda sig och delta i en skönhetstävling, finns det även positiva aspekter: uppmuntran att tävla, tid tillsammans med mamman och engagemang för en hobby. Hon varnar dock för att "allvarliga psykologiska problem aldrig är mer än ett steg bort". Trots den omfattande kritiken berättade föräldrar för MSNBC år 2009 att tävlingarna stärker deras barns självförtroende och inte förvränger deras självbild.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online