Vilka delar av hjärnan påverkas av alkohol?

Alkohol har en rad olika effekter på hjärnan. Hur allvarliga dessa är beror på flera faktorer, bland annat mängden alkohol som konsumeras, hur snabbt den intagits, familjens hälsobakgrund, kön och vikt. Forskningen pågår fortlöpande, men det är redan känt att alkohol påverkar flera olika delar av hjärnan – alla ansvariga för funktioner som vår kropp använder varje dag.

Hjärnbarken

Hjärnbarken är den översta delen av hjärnan och styr beteendet samt våra fem sinnen. Alkohol gör att människor känner sig mindre hämmade, vilket gör dem mer självsäkra och pratsammare än vanligt. Även informationen från de fem sinnena fördröjs vid alkoholkonsumtion.

Det limbiska systemet

Det limbiska systemet är den del av hjärnan som styr minne och känslor. Alkoholkonsumtion kan orsaka minnesförlust och uttryck av överdrivna känslor, särskilt när det gäller ilska, tillbakadragenhet och aggressivitet. Minnesluckor kan uppstå direkt efter drickandet, och de som dricker för mycket och för ofta riskerar även att drabbas av bestående minnesförsämring över tid.

Lillhjärnan

Lillhjärnan koordinerar muskelrörelser. Efter alkoholkonsumtion blir rörelserna okoordinerade, vilket leder till balansproblem, vacklande och fall. Rörelser som normalt är flytande och smidiga blir stelare och osäkrare. Att gå i rak linje eller att röra ett finger mot nässpetsen blir betydligt svårare – därför används just dessa tester i polisens nykterhetskontroller för att avgöra om en person är påverkad av alkohol.

Hypotalamus och hypofysen

Hypotalamus fungerar som nervcentrum för sexuell förmåga och upphetsning. När blodalkoholhalten stiger ökar ofta den sexuella lusten, samtidigt som den faktiska sexuella förmågan försämras.

Förlängda märgen

Förlängda märgen, även kallad hjärnstammen, kontrollerar kroppens automatiska funktioner – sådana som sker utan att vi behöver tänka på dem. Den styr medvetandet, kroppstemperaturen, andningen och hjärtfrekvensen. En mycket hög blodalkoholhalt kan påverka dessa livsviktiga funktioner och göra att en person andas allt långsammare eller helt slutar andas, vilket i värsta fall kan leda till döden.

Sammanfattningsvis påverkar alkohol hela hjärnan, från de högre tankefunktionerna i hjärnbarken till de mest grundläggande livsuppehållande funktionerna i hjärnstammen. Ju mer alkohol som konsumeras, desto fler och allvarligare blir effekterna.