Dopamin är ett av de viktigaste biologiska ämnen som kroppen producerar. Även om det finns hos många primater och fungerar på liknande sätt där, är det framför allt dopaminet som ligger bakom de upplevelser vi betraktar som mänskliga. En brist på dopamin kan å andra sidan bidra till existensens mörkare och mer besvärliga sidor. Dopamin bildas i hjärnan och står i centrum för hur vi upplever världen och agerar som vi gör.
Dopamin är en neurotransmittor, det vill säga ett signalsubstansmolekyl som frisätts från änden av en nervcell och fäster vid en annan, vilket skickar ett kemiskt budskap. I praktiken är dopaminet själva budskapet. Speciella receptorer i nervcellernas ändar är anpassade för att ta emot dopamin och liknande kemikalier. När en molekyl binder till dessa receptorer – oavsett om det är dopamin själv eller en agonist som liknar dopamin – utlöses vissa reaktioner. Utifrån dessa reaktioner, samt symtomen som uppstår vid dopaminbrist, kan forskare dra slutsatser om dopaminets roll i kroppen.
Dopamin spelar en central roll i smidiga och kontrollerade kroppsrörelser. I hjärnan bildar dopaminbanorna viktiga kopplingar mellan olika delar, vilket gör att organet kan fungera mer sammanhängande som helhet. Kognitionen är beroende av att information når den frontala cortex från andra delar av hjärnan, något som sker längs banorna för dopaminsignalering. Låga nivåer av dopamin har kopplats till Parkinsons sjukdom, som kännetecknas av okontrollerade och darriga kroppsrörelser.
Dopamin är dock mest känt som den neurotransmittor som associeras med njutning. Varje stimulans som ger någon form av positiv respons stimulerar också frisättningen av dopamin i hjärnan. Frisättningen kopplar stimulansen till de positiva känslorna, vilket skapar en förväntan om njutning nästa gång stimulansen presenteras och etablerar ett slags biokemiskt belöningssystem. Människor och djur motiveras mot mat, sex, droger och andra behagliga stimuli just på grund av det dopamin som frisätts i hjärnan.
Den lustfyllda effekten av vissa droger beror på hur de påverkar återupptaget av dopamin. Normalt sett binder dopamin gradvis till nervceller efter frisättningen och tas sedan upp igen. Kokain och amfetaminer blockerar särskilt detta återupptag och skapar ett överskott av dopamin mellan nervcellerna, vilket resulterar i intensivt behagliga upplevelser. Andra droger, såsom opioider och cannabinoider, binder till unika receptorerna på nervceller. Dessa droger ersätter tillfälligt dopamin och modulerar de känslor som normalt regleras av dopamin.
Förutom rörelser i allmänhet är dopamin även kopplat till vissa grundläggande autonoma funktioner. Kräkningar och illamående hämmas av närvaron av dopamin. Dopamin, som står bakom de lustfyllda känslorna vid sex, hämmas i sin tur av prolaktin, ett hormon som utsöndras efter ejakulation hos män. Den därav följande nedgången i dopamin anses förklara den refraktära perioden under vilken en man inte kan bli sexuellt upphetsad.
Låga nivåer av dopamin förknippas med en rad olika sjukdomar och störningar. Upplevelsen av smärta är generellt högre när dopaminnivåerna är låga, vilket tros förklara smärtan vid Parkinsons sjukdom. Svårigheter med socialt umgänge är också kopplade till lågt dopamin över ett brett spektrum – från enkel ångest till depression, schizofreni och bipolär sjukdom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online