Hur östrogen påverkar bipolär sjukdom

Bipolär sjukdom drabbar både män och kvinnor och kännetecknas av episoder av mani följt av depression, eller tvärtom. Enligt Pendulum.org rapporterar dock kvinnor oftare depressiva episoder än män. En möjlig förklaring är det kvinnliga könshormonet östrogen, vars nivåer ibland kan bli onormalt höga.

Kön och bakomliggande faktorer

Kvinnor med bipolär sjukdom tenderar att växla snabbare mellan maniska och depressiva faser än män. Detta tros bero på östrogen eller testosteron, på hypotyroidism (låg ämnesomsättning) som drabbar kvinnor oftare än män, samt på att kvinnor i större utsträckning använder antidepressiva läkemedel – vilket i sig kan utlösa maniska episoder hos personer med bipolär sjukdom.

Menstruationscykelns roll

Menstruationscykelns hormoner, inklusive variationer i östrogen och progesteron, kan förvärra bipolär sjukdom. Dessa hormoner påverkar aktiviteten hos signalsubstanser som noradrenalin och serotonin. Humöret kan försämras markant strax före eller under menstruationen, ungefär som hos kvinnor utan bipolär sjukdom. Detta samband har dock inte kunnat bevisas vetenskapligt.

Viktiga överväganden

Enligt doktor Patricia L. Parry drabbas kvinnor oftare av stämningssjukdomar än män, sannolikt på grund av de ständigt föränderliga hormonnivåer som kvinnor utsätts för. De reproduktiva hormonerna östrogen och progesteron påverkar såväl dygnsrytmen (det cirkadiska systemet) som signalsubstanser, neuroendokrina funktioner samt GABA, som är en hämmande signalsubstans i hjärnan.

Effekter på hjärnan och humöret

Doktor Andrew Herzog, chef för neuroendokrinologi vid Harvard, betonar att reproduktiva hormoner har stor kontroll över våra känslor och kan bidra till ångest. Östrogen ökar aktiviteten hos den "exciterande" signalsubstansen glutamat, som i höga koncentrationer kan skada celler genom sin starkt stimulerande effekt. Progesteron ökar däremot aktiviteten hos GABA. Enligt Herzog fungerar östrogen som ett naturligt antidepressivt medel, medan progesteron har en verkan som liknar lugnande läkemedel som Xanax eller Valium.

För höga nivåer av östrogen

För mycket östrogen kan orsaka ångest och förvärra det bipolära tillståndet – på samma sätt som alltför starka antidepressiva läkemedel kan göra. En god hormonbalans är därför en viktig del i behandlingen av bipolär sjukdom hos kvinnor.