Vissa sjukdomar diagnostiseras bara inom specifika åldrar eller utvecklingsstadier. Bipolär sjukdom är inte en av dem. Sjukdomen kan ställas i princip vilken diagnos som helst vid vilken ålder som helst – redan i förskoleåldern liksom långt upp i vuxen ålder. Den ålder då diagnosen sätts – tidig respektive sen debut – har stor betydelse för sjukdomens svårighetsgrad och framtida förlopp.
Bipolär sjukdom drabbar cirka 2,6 procent av befolkningen i USA. Mer än 90 procent av dem som har haft en enda manisk episod får senare ytterligare episoder. I genomsnitt går det hela åtta år från de första symtomen innan en person får diagnosen bipolär sjukdom, och ungefär 60 procent behandlas inte alls eller får otillräcklig behandling. Detta är inte förvånande med tanke på att komorbiditet – förekomsten av andra sjukdomar samtidigt med den bipolära sjukdomen – ofta döljer de bipolära symtomen.
Bipolär sjukdom som debuterar i vuxen ålder kännetecknas av maniska och depressiva episoder med en bestämd minimilängd. Även om detta varierar något beroende på underform gäller att mani varar i minst en vecka, medan depression är tydlig i minst två veckor. Både mani och depression kan dock pågå mycket längre – allt från fyra till fem månader för mani till sex månader eller mer vid depression.
Vid tidig debut ser förloppet annorlunda ut. När diagnosen ställs före 18 års ålder kännetecknas sjukdomen av snabba stämningssvängningar, som ibland skifter flera gånger under en och samma dag. Medan bipolär sjukdom hos vuxna följer uttalade stämningsfaser kan tidig debut i stället visa sig som en kronisk, ihållande irritabilitet eller som ett blandtillstånd där de båda stämningarna existerar samtidigt.
Tidig debut hänger konsekvent samman med en sämre prognos. De som får diagnosen i tidig ålder löper större risk att också ha ett ångestsyndrom och att utveckla missbruk. Tidig debut är dessutom kopplad till fler psykotiska symtom (även upp i vuxen ålder), snabb cykling, blandade tillstånd samt längre fördröjning mellan de första symtomen och diagnos. Personer som insjuknar tidigt har oftare en betydande släthistoria av bipolär sjukdom och gör självmordsförsök oftare.
En studie från 2004 utvärderade 983 vuxna patienter med bipolär sjukdom och fann att 27,7 procent hade haft tidig debut. Samma förekomst av tidig diagnos – cirka 30 procent – påvisades i en andra studie av 1 630 vuxna patienter. I juni 2009 studerade forskare vid Massachusetts General Hospital 3 658 vuxna med diagnosen bipolär sjukdom. Studien visade att 29,19 procent hade fått diagnosen före 13 års ålder, 38,35 procent mellan 13 och 18 år, medan 32,44 procent hade insjuknat i vuxen ålder.
Behandlingen är densamma oavsett vid vilken ålder sjukdomen debuterar. Läkemedel behövs alltid för att stabilisera stämningen och måste fortsätta under hela livet. Detta är en utmaning, eftersom många personer med bipolär sjukdom slutar ta sina mediciner på grund av biverkningar eller under perioder då stämningen är stabil. Resultatet kan bli ett potentiellt förödande akut stämningsutbrott.
Forskning har visat att kombinationen av utbildning och psykoterapi ger ett bättre utfall. Terapin ökar efterlevnaden av medicineringen och hjälper såväl den enskilda personen som familjen att förstå sjukdomen, lära sig känna igen tecken på kommande stämningssvängningar och utveckla strategier för att hantera dem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online