En fysioterapeut – i Sverige traditionellt kallad sjukgymnast – är en legitimerad yrkesperson som har genomgått specialiserad utbildning och arbetar inom hälso- och sjukvården. Fysioterapeuten arbetar nära patienterna för att förbättra deras livskvalitet, bland annat genom att öka rörligheten och lindra smärta. Yrket är mycket eftertraktat, och antalet arbetstillfällen inom området beräknas öka i takt med att den äldre befolkningen i USA växer.
Sjukgymnastens främsta mål är att lindra patientens smärta, återställa rörligheten, möjliggöra en normal vardagsfunktion och minska effekterna av fysiska funktionsnedsättningar. Patientgruppen är bred och omfattar bland annat olycksoffer, personer med smärta i exempelvis ländryggen till följd av medicinska tillstånd samt individer som återhämtar sig efter operationer.
Inledningsvis går sjukgymnasten igenom patientens sjukdomshistoria innan styrka, rörelseomfång, balans och andra förmågor bedöms som grund för en individuell behandlingsplan. Behandlingen består oftast av övningar som syftar till att öka flexibilitet och uthållighet. Dessutom kan sjukgymnasten använda elektrisk stimulering, värme- och kylbehandlingar samt ultraljud för att hantera smärta. Även massage och sträckbehandling (traction) står till buds, och sjukgymnasten kan behöva lära patienten att använda hjälpmedel som rullstol eller kryckor. Att instruera hemövningar och noggrant dokumentera patientens framsteg ingår också i arbetsuppgifterna. Många väljer att specialisera sig inom områden som idrottsmedicin eller geriatrik.
För att bli sjukgymnast krävs en masterexamen från ett godkänt fysioterapiprogram. Den blivande fysioterapeuten måste dessutom klara både delstatsvisa och nationella examinationer samt vara legitimerad i varje delstat där hen vill arbeta. Enligt American Physical Therapy Association fanns det år 2007 totalt 209 ackrediterade utbildningsprogram för fysioterapi, varav 43 erbjöd masterexamen och 166 doktorsexamen. Ett masterprogram tar i genomsnitt två år att genomföra, medan ett doktorprogram normalt tar tre år.
Utbildningen inleds med grundkurser i biologi, fysik och kemi för att därefter övergå till mer specialiserade ämnen som neuroanatomi, tillväxt och utveckling samt terapeutiska metoder. De flesta program kräver dessutom att sökanden har viss volontärerfarenhet inom området – något som gynnar alla som överväger denna karriärväg tidigt.
Enligt Bureau of Labor Statistics (BLS) var den genomsnittliga årslönen för en sjukgymnast i maj 2006 66 200 dollar. De bäst betalda tjänade upp emot 95 000 dollar per år, medan den undre nivån låg på i genomsnitt 46 000 dollar årligen. Sjukgymnaster inom hemvården tjänade typiskt runt 70 900 dollar, medan kollegor anställda på sjukhus hade en årslön på 66 630 dollar.
BLS uppgav att det år 2006 fanns 173 000 praktiserande sjukgymnaster i USA. Efterfrågan på yrkesgruppen är stor, och många arbetar på två tjänster samtidigt – ofta både på en privat mottagning och inom en vårdinrättning. Cirka 60 procent av sjukgymnasterna arbetar på sjukhus eller kontorsbaserade mottagningar, medan övriga är verksamma inom hemvården, på vårdboenden, hos läkare eller som lärare inom utbildningen.
Behovet av sjukgymnaster förväntas öka i takt med att den äldre befolkningen i USA växer. Enligt BLS prognoser beräknades branschen växa med hela 27 procent fram till år 2016. Eftersom äldre människor i högre grad drabbas av kroniska tillstånd – precis de typer av besvär som sjukgymnaster är specialiserade på att behandla – kommer efterfrågan på dessa kompetenser att vara betydande under lång tid framöver. Framsteg inom medicinsk teknologi gör dessutom att allt fler tillstånd som tidigare ansågs obotliga nu kan behandlas, vilket ytterligare ökar yrkets värde och attraktivitet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online