Vilka beslut fattar läkarassistenter i sitt dagliga arbete?

Läkarassistenter (eng. physician assistants, PA) utgör en yrkesgrupp inom sjukvården som arbetar under läkares överinseende. Även om de inte är legitimerade läkare genomgår de en särskild ackreditering och har behörighet att fatta många viktiga medicinska beslut i patientvården.

Vad är en läkarassistent?

Läkarassistenter är avancerade kliniker som arbetar under överinseende av en legitimerad vårdprofessionell, oftast en läkare. De skiljer sig tydligt från så kallade medicinska assistenter, som huvudsakligen utför administrativa och sekreterarrelaterade uppgifter hos vårdcentraler och sjukhus. Medicinska assistenter arbetar under ledning av olika yrkesgrupper, bland annat läkare, sjuksköterskor, specialistsjuksköterskor och faktiskt även läkarassistenter.

Historik

Läkarassistentens yrke uppstod under 1960-talet som ett svar på den växande bristen på primärvårds läkare, vilket delvis berodde på en ojämn geografisk fördelning av läkare i landet. Den första utbildningsklassen för läkarassistenter startade år 1965 vid Duke University under ledning av Dr. Eugene Stead. Klassen bestod till stor del av personer som hade tjänstgjort i Vietnam som sjukvårdspersonal inom armén och flottan, och som därmed redan hade omfattande medicinsk praktisk erfarenhet. Den ursprungliga kursplanen byggde på Dr. Steads kunskaper om militärens snabbspårade medicinska utbildningsprogram.

Utbildning och krav

I USA finns det 141 ackrediterade utbildningsprogram för läkarassistenter. De flesta av dessa leder till en masterexamen inom olika PA-relaterade områden, exempelvis Physician Assistant Studies. Generellt krävs en kandidatexamen samt godkänt resultat på antingen GRE- eller MCAT-provet för att bli antagen. Ett fåtal program erbjuder även utbildning på doktorsnivå.

Vilka beslut kan en läkarassistent fatta?

Läkarassistenter kan utföra ett brett spektrum av arbetsuppgifter inom vården. Deras ansvarsområden inkluderar bland annat:

• Genomföra fysiska undersökningar och utföra grundläggande medicinska ingrepp
• Ställa diagnoser och rekommendera lämpliga behandlingar
• Beställa diagnostiska tester och tolka resultaten
• Förskriva läkemedel
• Remittera patienter till specialister

En läkarassistent kan dessutom arbeta inom vilken medicinsk eller kirurgisk specialitet som helst, vilket gör yrket mycket flexibelt.

Skillnaden mellan läkarassistent och läkare

På många sätt utför en läkarassistent samma arbetsuppgifter som en läkare och kan fatta de flesta av de beslut en läkare fattar i det dagliga arbetet. Det som främst skiljer dem åt, förutom skillnaderna i utbildningens längd och omfattning, är att en läkarassistent måste ha överinseende av en legitimerad läkare. Överinseendet kan ske på flera sätt: genom att läkaren finns på plats i mottagningen, via telekommunikation eller genom att läkaren regelbundet granskar journaler och håller kontakt med läkarassistenten.

Tack vare denna flexibla övervakningsmodell kan läkarassistenter erbjuda vårdtjänster i områden där det råder brist på läkare, exempelvis landsbygdsregioner och underbetjänade samhällen. Detta gör yrket till en avgörande resurs för att öka tillgängligheten till kvalitativ sjukvård.