Vad är en läkarassistent? Arbetsuppgifter, utbildning och karriär

Vad är en läkarassistent?

En läkarassistent (PA, engelska: Physician Assistant) är en person som är certifierad att utöva medicin under överinseende av en legitimerad läkare.

Yrket bör inte förväxlas med medicinsk assistent (MA), som utför administrativa och kliniska uppgifter på vårdcentraler och kliniker och som arbetar under direkt ledning av legitimerade läkare och sjuksköterskor.

Arbetsuppgifter

En läkarassistents arbetsuppgifter omfattar bland annat:

• Tolkning av laboratorieprover och röntgenbilder
• Ta emot patienternas sjukdomshistoria och genomföra undersökningar
• Diagnostik och behandling
• Förskrivning av läkemedel, inklusive narkotikaklassade preparat
• Suturering och gipssättning
• Beställning av behandlingar och terapier
• Assistans vid kirurgiska ingrepp
• Patientinformation och undervisning

För att bli certifierad läkarassistent måste man genomgå och fullfölja en utbildning inom området samt klara det nationella certifieringsprovet PANCE (Physician Assistant National Certifying Examination).

Läkarassistenter får utöva medicin i samtliga delstater i USA, inklusive Guam, Jungfruöarna och Nordmarianerna. Yrket finns dessutom i England och Nederländerna.

Historia

Den första utbildningen för läkarassistenter organiserades av Dr. Eugene Stead vid Duke University Medical Center år 1965, som ett svar på bristen på primärvårds­läkare. Den första klassen bestod av studenter som redan hade gedigen erfarenhet och träning från Vietnamkriget – de var sjukvårdare ur den amerikanska flottan och armén.

Betydelse

Även om läkarassistenter utför sitt arbete under en legitimerad läkares överinseende behöver läkaren inte vara fysiskt närvarande. Kontakten sköts via telefon, dator, patientdokumentation och konsultationer. Många läkarassistenter arbetar på distans i landsbygdsområden och i eftersatta samhällen där tillgången på läkare är begränsad.

Utbildning och träning

Utbildningen består av ett läkarassistentprogram som vanligtvis ges som en del av en masterexamen. Det finns dock även program på associate- och kandidatnivå, och i vissa fåtal fall till och med doktorsprogram.

Studierna liknar medicinstudier, men är kortare och täcker ett brett spektrum: patofysiologi, hematologi, diagnostik samt en klinisk rotationsplan. Studenten roterar genom områden som pediatrik, obstetrik och gynekologi, kirurgi, allmänmedicin, akutsjukvård och geriatrik.

Krav och förberedelser

Inträde till ett läkarassistentprogram kräver viss förberedelse, eftersom många program föredrar sökande med tidigare erfarenhet inom vården. Dessutom krävs förkunskapskurser som anatomi, fysiologi, statistik och biologi. Blivande studenter måste också ha avlagt antingen General Record Examination (GRE), om de söker ett magisterprogram, eller Medical College Admissions Test (MCAT).

Enligt det amerikanska arbetsdepartementet (U.S. Department of Labor) förväntas sysselsättningen för läkarassistenter växa ”mycket snabbare än genomsnittet”. År 2006 låg medianinkomsten på drygt 74 000 dollar per år.

Studietid

Det tar ungefär två till tre år att fullfölja ett läkarassistentprogram, exklusive förberedande kurser.