Det är svårt att ge en exakt procentandel av människor i världen som har en sjukdom, eftersom det finns många olika typer av sjukdomar och prevalensen varierar kraftigt beroende på lokalisering, socioekonomiska faktorer och andra variabler. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) lider dock ungefär var tredje person i världen av en eller flera kroniska sjukdomar. Dessa inkluderar tillstånd som hjärtsjukdomar, stroke, diabetes, cancer, kroniska luftvägssjukdomar och psykiska störningar. Dessutom finns det många infektionssjukdomar som påverkar olika regioner i världen, såsom malaria, tuberkulos, HIV/AIDS och olika diarrésjukdomar. Fördelningen och bördan av sjukdomar kan också förändras över tid på grund av faktorer som förbättrad sjukvård, vaccinationskampanjer och förändringar i livsstil och miljöfaktorer.
