Att isolera ett tydligt samband mellan hjärtsjukdom och dåliga tänder eller tandköttssjukdom är svårt, eftersom patienter med hjärtsjukdom ofta också uppvisar andra bidragande faktorer, såsom högt kolesterol och en ohälsosam kost. Trots detta bedömer American Heart Association att det kan finnas en koppling mellan tandköttssjukdom och hjärtsjukdom via högsensitivt C-reaktivt protein (hs-CRP). Enligt organisationen kan hs-CRP signalera en ökad risk för hjärtinfarkt.
Förhöjda nivåer av hs-CRP i blodet förknippas i allmänhet med allvarligare former av karies och tandköttssjukdom. En studie från University of Buffalo från 2002, publicerad i Journal of Periodontology, visade att parodontit exempelvis kan få levern att producera höga halter av hs-CRP i blodet.
Experter menar att de höga nivåerna av hs-CRP som orsakas av karies eller inflammation kan utgöra en bidragande faktor till hjärtsjukdom. Dr. Steven Offenbacher, som har forskat om sambandet mellan tandköttssjukdom och hjärtsjukdom i 15 år, säger att "det finns mycket som tyder på att inflammation kan vara en dold mördare". Dr. Michael Kowolik, som forskar om tandköttssjukdom, inflammation och hs-CRP vid Indiana University, håller med och konstaterar att "även om vi tror att våra munnar är friska kan vi ändå löpa risk".
Trots viss enighet om hs-CRP:s roll som länk mellan tandköttssjukdom och hjärtsjukdom fortsätter den medicinska forskningen att undersöka dessa samband. I en artikel på CNN.com säger Emory-kardiologen Dr. Arshed Quyyumi att forskarna ännu inte vet säkert om hs-CRP endast är en signal för kardiovaskulära problem eller en direkt riskfaktor. Quyyumi har observerat direkta skador på celler orsakade av hs-CRP i laboratorieförsök utanför människokroppen och menar att hs-CRP "kan vara en fullvärdig riskfaktor för hjärtsjukdom", jämförbar med andra bidragande faktorer som rökning, högt kolesterol och fetma.
Forskare, bland andra Dr. Quyyumi, anser att långsiktiga studier som omfattar tiotusentals personer med olika riskfaktorer, indelade i kontrollgrupper, fortfarande krävs för att fastställa vilken effekt hs-CRP har på det kardiovaskulära systemet. Andra forskare betonar behovet av bättre samordning mellan kardiologer och tandforskare. Enligt Offenbacher vore "det bästa som skulle kunna hända på nationell nivå att integrera tandvårdsfynd i kardiologiska studier".
Forskarna söker även efter andra samband mellan tand- och tandköttssjukdom samt hjärtsjukdom. Royal College of Surgeons in Ireland sponsrar utvecklingen av läkemedel som ska hindra proteiner från att få bakterier att klumpa ihop sig i blodcellerna. Forskare, bland andra projektledaren Dr. Steven Kerrigan, tror att bakterierna vandrar från blödande tandkött ut i blodbanan och därigenom kan bidra till hjärtinfarkt. Denna slutsats är dock starkt omdiskuterad. Käkkirurgen Dr. Gary Bouloux menar att ett samband mellan munbakterier och hjärtsjukdom är osannolikt. Som han uttrycker det: "Finns det något bevis för ett sådant samband med hjärtinfarkt och stroke? Nej."
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online