Ett enzym är ett ämne som snabbar upp en kemisk reaktion – en process som kallas katalysering. Papain är ett enzym som bryter ner protein och kallas därför ett proteolytiskt enzym. Det förekommer naturligt i flera olika växter, bland annat i skalet på omogen papaya, som vetenskapligt heter Carica papaya. Papain har fått många olika användningsområden genom åren, men det finns även flera risker och faror förknippade med ämnet som är bra att känna till.
En av papains mest marknadsförda användningar är som matsmältningshjälp. Eftersom papain bryter ner proteinet i maten kan det tas som tillskott för att matsmältningskanalen inte ska behöva arbeta lika hårt. Detta kan vara särskilt hjälpsamt för personer som har svårt att smälta proteinrik mat.
Vissa aktuella läkemedel, alltså preparat som appliceras direkt på huden, använder papain för att avlägsna död eller infekterad vävnad runt ett sår. Exempel på sår där papainhaltiga produkter traditionellt använts är infekterade sår samt olika typer av bensår, såsom åderbråcksår, diabetikersår och tryckår. Inom sjukvården kallas denna metod för kemisk sårrengöring "enzymatisk debridement".
Det är viktigt att känna till att FDA (Food and Drug Administration), den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten, aldrig har godkänt något aktuellt läkemedel som innehåller papain. Myndigheten krävde dessutom att alla tillverkare av aktuella läkemedel med papain skulle upphöra med sin produktion senast den 24 november 2008.
Tack vare sin förmåga att bryta ner protein är papain effektivt för att mjuka upp kött så att det blir lättare att tugga. Enzymet löser upp bindväven, som till största del består av protein, samt den del av muskelcellen som kallas fibrill. Därför ingår papain ofta i kommersiella köttdelare.
Alla tål inte papain. Allergiska reaktioner, såsom hjärtklappning, lågt blodtryck och i värsta fall anafylaktisk chock, kan förekomma. Dessutom har FDA konstaterat att personer som är allergiska mot latex oftast också är allergiska mot papain – något som är värt att tänka på innan man använder produkter som innehåller enzymet.
Papain spelar också en viktig roll inom immunologin, det vill säga studiet av immunsystemet. Forskare använder papain för att klyva immunglobulin, ett glykoprotein som bildas av immunsystemets celler och fungerar som antikropp. Genom att dela ett immunglobulin med papain har immunologer upptäckt att den ena delen, Fab, binder till det antigen den riktar sig mot, medan den andra delen, Fc, inte gör det. Denna kunskap har varit betydelsefull för förståelsen av hur antikroppar fungerar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online