Saponiner är naturligt förekommande ytaktiva ämnen som finns i en lång rad olika växter. Tack vare sin förmåga att bilda skum har de använts som en sorts tvål sedan urminnes tider. En av de växter som mest traditionellt utnyttjats för detta är såpört (Saponaria officinalis, familjen nejlikväxter), vars rot användes som tvål. Saponiner återfinns dessutom i såpknötar och hästkastanjer, yucca, kinoträdet (Quillaja saponaria), ärter och sojabönor.
Idag vet vi att saponinernas användningsområden sträcker sig betydligt längre än till tvätt och rengöring. Här är några av deras viktigaste roller.
På grund av sina ytaktiva egenskaper bildar saponiner stabilt och beständigt skum. Yucca och kinoträdet är två exempel på växtsaponiner som används för att skapa skum i vissa drycker. Både slushdrycker och root beer innehåller extrakt från dessa två växter för att få sin tjocka, fluffiga "krona" av skum. Just på grund av de skum- och ytaktiva egenskaperna använde nordamerikanska urfolk yucca som tvål, medan ursprungsbefolkningen i Chile använde kinoträdets bark som schampo.
Saponiner har visat sig kunna dämpa både ammoniak- och avföringslukter från djur som grisar och fjäderfä. När yuccasaponiner tillsätts i djurfoder passerar de genom matsmältningskanalen utan att tas upp av kroppen. När de utsöndras med avföringen binder saponinerna till ammoniak och andra luktframkallande föreningar, vilket håller nere dofterna i stallar och inhägnader. Samma princip fungerar även när saponiner tillsätts i hund- och kattfoder. Dessutom tillsätts yuccaextrakt i vissa typer av kattströ för att eliminera obehagliga lukter.
Medan höga halter saponiner i betesväxter som lucern, åkerklätt, broomweed (Gutierrezia) och såpört kan vara giftiga för betande boskap, kan andra saponinhaltiga växter faktiskt vara till nytta. Yuccaextrakt har enligt Agriculture Canada visat sig kunna döda giardia, en parasit som ofta finns i obehandlat dricksvatten, samt kokcidieprotozoer hos husdjur. Idisslare – alltså idisslande djur som nötkreatur och får – har ofta vomprotozoer som stör matsmältningen. Studier har visat att det är effektivt att låta dessa djur beta på yuccaväxter för att minska angreppen av vomprotozoer.
Doktor Rene Malinows forskning från 1997 vid Oregon Regional Primate Center visade entydigt att saponiner signifikant sänker kolesterolnivåerna. Detta beror på att saponiner binder till den kolesterolbärande gallan. Istället för att återabsorberas i kroppen binder saponinerna till kolesterol och gallsyror i tarmen, vilket gör att de utsöndras med avföringen. Verkningsmekanismen liknar den hos det kolesterolsänkande läkemedlet kolestyramin.
Flera universitetsstudier undersöker för närvarande andra potentiella hälsofördelar med saponiner. Forskare vid University of Toronto har upptäckt att saponiner kan minska antalet lesioner (vävnadsskador) i tjocktarmen hos möss, samt hämma tillväxten av humana cancerceller i laboratoriekulturer. Andra studier undersöker hur saponiner kan användas för att öka effekten av både orala och injicerade vacciner.
Saponinernas roll expanderar snabbt långt bortom användningen som tvål eller schampo. Forskningen tyder på att saponiner i framtiden skulle kunna användas för att bekämpa cancerösa tumörer i tjocktarmen hos människor. Än så länge finns det dock mycket kvar att lära om hur saponiner kan utnyttjas för att förbättra människors hälsa och rädda liv.
Även om saponiner erbjuder många spännande möjligheter bör man komma ihåg att stora mängder råa saponiner kan vara skadliga. Därför är det viktigt att följa etablerade rekommendationer och rådfråga experter innan man använder saponinhaltiga produkter internt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online