Bentonit är en typ av lera som huvudsakligen består av montmorillonit eller andra smektimineral. Leran härstammar från vulkanisk aska, och de två största kommersiella varianterna är natriumbentonit och kalciumbentonit. Natriumbentonit är lättabsorberande och sväller i kontakt med vatten. Kalciumbentonitens struktur tillåter däremot inte att leran expanderar när vätska tillförs. Båda typerna av bentonit är effektiva bindemedel.
Tidig användning av bentonit innebar att leran applicerades på huden eller konsumerades i medicinskt syfte. Bentonit fick sitt namn från Benton-skiffern, en geologisk formation i Wyoming där Wilbur Knight upptäckte lerfyndigheter i slutet av 1800-talet. När nya användningsområden för bentonit utvecklades ökade brytningen för att möta den kommersiella, industriella och medicinska efterfrågan. Många länder bryter och producerar bentonit, bland annat Grekland, Frankrike, länder i Afrika och Australien. Den största producenten av leran i USA är Wyoming, där natriumbentonit dominerar.
Tack vare sin förmåga att expandera spelar natriumbentonit en viktig roll inom olje- och gasborrningsindustrin. Borrare pumpar en blandning av bentonit, vatten och andra tillsatser ner genom borrsträngen. Vätskan stiger sedan upp längs borrsträngens utsida och tar med sig borrspånen, det vill säga jord och krossad sten. Bentonitens bindning till spånen underlättar borttransporten av detta material. Lerans svällande natur visar sig också vara användbar vid tätning av borrhål, vilket förhindrar brott och läckage.
Det mesta järnmalm som produceras i USA bearbetas till järnmalmspellets. Efter att malmen krossats till pulver går den genom flera mekaniska processer för att avlägsna olika mineraler och annat avfall, vilket lämnar en koncentrerad järnmineraldamm. När natriumbentonit och vatten tillsätts järnmineraldammet binder leran samman partiklarna till fasta järnpellets. Efter tumling och upphettning är pelletsen redo att användas i stålproduktionen.
Gjuterier använder bentonit som bindmaterial i sandgjutningsprocessen. Leran binder samman sandpartiklar till termiskt stabila formar för smält järn, stål, koppar, aluminium och mässing. Natriumbentonit är det föredragna bindemedlet för gjutersand och metallgjutning, medan kalciumbentonit förbättrar sandens flytbarhet och används vid tillverkning av gjutgods av icke-järnmetaller. Gjuterier använder dessutom natriumbentonit för att rena smälta metaller från föroreningar innan de hälls upp.
Bentonit fungerar både som fyllmedel och som aktiv ingrediens i läkemedel och personliga vårdprodukter. Det är en viktig komponent i krämer, lotioner, kompresser och aktuella antiirriterande preparat. Bentonitens egenskaper som bindemedel gör den till ett potent motgift vid tungmetallförgiftning. Inom alternativmedicinen används leran som hjälpmedel för matsmältningen, för att lindra symtom vid irritabel tarm och Crohns sjukdom, för avgiftning och för att behandla akne. Enligt forskarna Steven M. Lipson och G. Stotzky har bentonit förmågan att absorbera patogena virus och andra gifter i kroppen (Canadian Journal of Microbiology, vol. 31, 1985, s. 50–53).
Bentonitens bindande och absorberande egenskaper gör den till ett utmärkt klarningsmedel för vätskor som vin, vatten, juice, matolja, öl och honung. När bentonit tillsätts dessa vätskor absorberar och koagulerar den med föroreningar som proteiner, fasta partiklar och tanniner, så att de enkelt kan filtreras bort.
Bland sina många andra tillämpningar är bentonit ett vanligt tätningsmedel för dammar, laguner, diken och vattenreservoarer, samt ett material för deponier som hindrar gifter och avfall från att lakas ut i jorden. Leran används även vid rening av avloppsvatten, som tillskott i djurfoder, som absorberingsmedel i kattlåda och som ingrediens i kosmetika, tvättmedel, rengöringsmedel, kritor och papper.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online