Gifter finns överallt omkring oss – vissa är farliga, medan andra kan användas för läkning. Ansamlingar av toxiner i kroppen är en återkommande källa till oro inom alternativ medicin. Gifter kan skada hälsan och kan i värsta fall vara dödliga vid överexponering. Vissa gifter är så starka att inandning av en liten mängd räcker för att orsaka allvarlig sjukdom. Samtidigt har små doser av vissa gifter en kraftfull läkande effekt.
Kemikalier som används för att göda grödor tas upp av både jorden och växterna själva. I stora mängder kan dessa gifter orsaka negativa hälsoeffekter via livsmedel vi konsumerar. Medan jordbrukets gifter kan ha indirekta effekter på maten, drabbar de direkt arbetarna som hanterar dem.
Nikotin användes tidigare som gödningsmedel för frukt och grönsaker; en giftig dos av ämnet kan utlösa kraftiga kräkningar. Olika syntetiska kemikalier ger dessutom skadliga effekter vid inandning eller hudkontakt. Ämnen som dinitro-ortokresol har kopplats till dödsfall bland jordbruksarbetare.
Vissa växtarter utsöndrar gifter som ett skydd mot rovdjur. Ibland är dessa gifter farliga även för människor, antingen genom förtäring eller beröring. En växt kan till och med utveckla gifter som är dödliga för vissa djur men helt ofarliga för andra. Vissa alger utsöndrar exempelvis ett gift som inte påverkar de skal- och blötdjur som äter algerna, men som är skadligt för människor. Sjukdom uppstår när en person äter skaldjur som konsumerat denna typ av alg.
Amanitasläktet är en grupp av svampar med dödliga effekter. Svampen liknar andra, ätbara arter, vilket gör den extra farlig eftersom den lätt förväxlas. Vid minsta tvekan bör man undvika parasollformade svampar med vita lameller under hatten.
Gifter från giftormar och insekter studeras idag som läkemedel vid behandling av sjukdomar. Studien "Recombinant Toxins in the Treatment of Cancer", publicerad 1991 av I. Pastan och D. Fitzgerald, visade hur kombinationer av gifter kan användas vid behandling av cancertumörer. Vissa doser av dessa giftkombinationer attackerar tumörceller utan att orsaka allvarliga biverkningar eller begränsa effekten av andra cancerbehandlingar.
Så sent som 2011 hade gift extraherat från grodor, ormar och insekter använts för att behandla bröstcancer och kroniska smärtor. En liten mängd gift tillsätts då i tabletter som intas oralt. Forskningen fortsätter inom området, särskilt när det gäller giftbaserade smärtlindrande läkemedel och behandlingar av kroniska sjukdomar.
Gifter har en ökänd plats i historien. Vid renässansen var konsten att framställa gifter välstuderad och användes ofta av medlemmar ur adelsfamiljer. Släkten Borgia i Italien räknas bland de mest ökända giftgivarna i renässansens Europa. Ett recept bestående av arsenik och fosfor ska ha använts mot många av släktens fiender. Hård bevisning mot Borgia är dock svår att finna, vilket innebär att mycket av deras historia snarare har präglats av legender än av dokumenterade fakta.
Även det antika Grekland har en anmärkningsvärd relation till gifter. Domen mot filosofen Sokrates ledde till hans självvalda död genom en överdos av odört – ett gift som långsamt förlamar kroppens organ ett efter ett, tills hjärtat slutar slå.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online