Den största riskfaktorn för din hälsa är förmodligen inte vad du tror

Ensamhet – en lika stor hälsorisk som rökning

Den största riskfaktorn för god hälsa är faktiskt ensamhet.

En studie från 2018, publicerad i tidskriften JAMA Psychiatry, visade att ensamhet var kopplat till en 50 procent ökad risk att dö i förtid – oavsett orsak, inklusive hjärtsjukdom, stroke, cancer och lungsjukdom. Risken är jämförbar med att röka 15 cigaretter om dagen eller att lida av fetma.

Så påverkar ensamheten kroppen

Ensamhet har också kopplats till ett antal andra hälsoproblem, bland annat:

- Ökad inflammation (en viktig riskfaktor för många kroniska sjukdomar)
- Sämre sömnkvalitet
- Ökad stress
- Nedsatt immunfunktion
- Depression
- Ångest
- Missbruk

Varför ensamhet är så skadligt för vår hälsa är inte helt klarlagt, men man tror att social isolering kan leda till flera negativa förändringar i vår fysiologi och våra beteenden. Ensamhet har exempelvis visats höja nivåerna av stresshormonet kortisol, vilket kan dämpa immunförsvaret och bidra till inflammation i kroppen.

Dessutom är ensamma människor mer benägna att ägna sig åt ohälsosamma vanor, som att röka, dricka alkohol och äta ohälsosam mat. De motionerar också mer sällan regelbundet och söker inte alltid vård när de behöver det.

Ensamhet går att förebygga

De goda nyheterna är att ensamhet är en modifierbar riskfaktor. Det finns flera saker vi kan göra för att minska risken att känna oss ensamma, bland annat:

- Anstränga sig för att knyta an till andra människor
- Gå med i en klubb eller förening
- Engagera sig ideellt
- Läsa en kurs
- Använda sociala medier för att hålla kontakten med vänner och familj
- Söka professionell hjälp om man känner sig ensam

Känner du dig ensam är det viktigt att du tar kontakt och söker stöd. Ensamhet är ett allvarligt hälsoproblem, men det är något som går att övervinna.