Antigen: Den främmande substans som utlöser kroppens immunsvar

Vad är ett antigen?

Ett antigen är en främmande substans som tränger in i kroppen och inducerar ett immunsvar. Antigener kan bestå av proteiner, kolhydrater, lipider eller nukleinsyror och återfinns vanligtvis på ytan av bakterier, virus och andra mikroorganismer.

Så reagerar immunförsvaret

När ett antigen kommer in i kroppen känner immunsystemet igen det som främmande och startar produktionen av antikroppar. Antikroppar är specialiserade proteiner som binder sig till specifika antigener och hjälper till att neutralisera dem. Denna process är en av kroppens viktigaste försvarsmekanismer mot infektioner och sjukdomar.

Olika typer av antigener

Antigener kan delas in efter sitt ursprung:

• Exogena antigener – kommer från omgivningen, till exempel bakterier, virus, pollen och vissa födoämnen.
• Endogena antigener – bildas inuti kroppens egna celler, exempelvis när en cell infekterats av ett virus.
• Autoantigener – kroppens egna substanser som av misstag uppfattas som främmande, vilket kan bidra till autoimmuna sjukdomar.

Antigen och antikropp – ett nyckellås

Samverkan mellan antigen och antikropp liknar ett nyckel-och-lås-system: varje antikropp är formad för att passa en specifik antigenstruktur. När de binder varandra markeras det främmande ämnet för destruktion av andra delar av immunsystemet. Denna precision är också grunden för vaccinationer, där kroppen exponeras för ett ofarligt antigen för att bygga upp ett minne och snabbt kunna försvara sig vid framtida möten med samma patogen.