Vitlök (Allium sativum) har en lång historia som medicinalväxt. Redan 1858 upptäckte Louis Pasteur att vitlök dödade bakterier, och vid sekelskiftet till 1900-talet användes den för att behandla tuberkulos, kolera och tyfus. Under de senaste decennierna har cirka 2 500 vetenskapliga studier undersökt vitlöks medicinska egenskaper. Enligt Wright University och Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderas vuxna att äta 2–5 gram vitlök – ungefär en klyfta – dagligen. Som världens mest sålda ört erbjuder vitlök dessutom flera hälsofördelar: sänkta kolesterolvärden, skyddade blodkärl, förebyggande effekt mot cancer samt bekämpning av virus som förkylnings- och influensavirus.
Vetenskapliga studier bekräftar att vitlök kan sänka kolesterolnivåerna i blodet. Enligt en forskningsgenomgång av Stephen Warshafsky vid New York Medical College sänkte personer med kolesterol över 200 sina värden med cirka 9 procent när de åt minst en halv vitlöksklyfta per dag. Forskare vid Tufts-universitetet har dessutom föreslagit att två vitlöksklyftor dagligen kan vara lika effektivt som vissa kolesterolsänkande läkemedel.
Flera studier visar att vitlök kan skydda kärlväggarna genom att hindra det onda kolesterolet från att omvandlas till plack. Det innebär en lägre risk för åderförträngning, hjärtinfarkt och stroke. Dr. Arun Bordia vid Tagore Medical College i Indien testade exempelvis effekten av kokt och rå vitlök på 432 patienter som återhämtade sig från hjärtinfarkter under en treårsperiod. Han fann att regelbundet vitlöksintag över tid kunde vända skador på blodkärlen och skölja bort arteriellt plack.
Vid American Heart Associations sjätte årliga konferens om arterioskleros, trombos och kärlbiologi i Washington, D.C. presenterades dessutom forskning som tyder på att vitlök bidrar till att förebygga – och möjligen till och med vända – den plackbildning som orsakar ateroskleros, det vill säga åderförkalkning.
Personer som äter vitlök regelbundet kan minska risken för vissa cancerformer. En studie från University of Minnesota, som omfattade 42 000 äldre kvinnor i Iowa, visade att deltagare som åt vitlök mer än en gång per vecka hade 32 procent lägre risk att drabbas av tjocktarmscancer. Fynden bekräftades av forskare vid University of North Carolina at Chapel Hill. Efter att ha analyserat 18 studier fann Dr. Lenore Arab och hennes kollegor att deltagare som åt mer än 12 vitlöksklyftor per vecka minskade risken för tjocktarmscancer med 31 procent.
Enligt James North, chef för mikrobiologin vid Brigham Young University i Provo, Utah, kan vitlök döda vanliga virus som orsakar förkylning och influensa. Att äta vitlök kan till och med förebygga sjukdom om den konsumeras så snart de första symtomen visar sig. I Jean Carpers bok Food – Your Miracle Medicine bekräftar Dr. North att "vitlöksextrakt dödade nästan 100 procent av både ett humant rhinovirus, som orsakar förkylningar, och parainfluensa 3, ett influensa- och luftvägsvirus. Att äta vitlöksklyftor eller lök är precis rätt när ont i halsen signalerar början på en förkylning."
För att få ut så mycket som möjligt av vitlöks verksamma ämnen, framför allt allicin, är det klokt att krossa eller finhacka klyftorna och låta dem vila i tio minuter innan de värms upp. Kokt vitlök är mildare i smaken och skonsammare för magen än rå vitlök, men alltför långvarig upphittning kan minska dess aktiva föreningar. Kort tillagning bevarar däremot större delen av de hälsofrämjande egenskaperna – samtidigt som rätten får en behaglig, rund smak.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online