Vad är yuccarot? En guide till den mångsidiga ökenväxten

Vad är yuccarot?

Alla frukter och grönsaker vi ser i grönsaksdisken på dagens stormarknad har en gång varit vilda växter, och många av dem har långt fler användningsområden än att bara ingå i någon middag eller sallad. Den exotiska yuccan är en sådan "nyttig" växt. Enligt webbplatsen för programmet Medicinal Plants of the Southwest vid New Mexico State University är yuccan en flerårig suckulent som vanligtvis växer i öknarna, på slätterna och på mesorna i sydvästra USA samt i Mexikos höglänta ökenlandskap och platåer.

Utseende och egenskaper

Det finns ett flertal olika arter av yucca, men de delar alla samma grundläggande karaktärsdrag. Växten beskrivs ofta som liknande en "buskliknande palm", med långa, smala och rakbladsvassa blad som strålar ut från växtens bas. Höga blomstjälkar reser sig från mitten av växten, var och en täckt av klasar med vaxartade blommor och fruktkapslar; inuti kapslarna finns tunna svarta frön. Yuccans rötter har ett tjockt, träigt ytterskal som liknar bark, medan insidan består av en mjuk, svampig kärna.

Storlek

Vissa yuccaarter kan bli upp till fyra meter höga. Blomstjälkarna blir vanligen 90 till 150 centimeter långa, medan fruktkapslarna mäter cirka 5 till 7,5 centimeter i längd och 2,5 till 5 centimeter i bredd.

Användningsområden för yuccarot

Yuccans rötter har länge använts som läkeväxt av Nordamerikas ursprungsbefolkningar. Enligt David Hoffman, författare till boken "The Herbal Handbook", innehåller yuccarötter (och blad) steroidala saponiner – ämnen som är föregångare till kortison och som utgör en viktig grupp växtkemikalier inom läkemedelsindustrin. Yuccarot innehåller även vitamin A och B-komplex samt mineralerna kalcium, koppar, kalium och mangan.

Örtläkare och traditionella helare rekommenderar att man kokar rötterna i vatten och dricker det som te för att minska inflammation samt lindra artrit och ledvärk. Rötterna kan också malas ner och beredas som en salvé för utvärtes bruk.

Botanisk klassificering

Amerikanska naturhistoriska museets taxonomiska informationssystem (ITIS), en omfattande vetenskaplig databas över alla nordamerikanska arter, klassificerar yuccan enligt följande hierarki:
Rike: Plantae
Underrike: Tracheobionta
Division: Magnoliophyta (blommande växter)
Klass: Liliopsida (enhjärtbladiga)
Familj: Agavaceae
Släkte: Yucca L.

Vanliga namn

Omkring trettio olika yuccaarter har identifierats under en rad olika trivialnamn, bland annat Soaptree Yucca (tvålträd), Soapweed Yucca (tvålkraut), Beargrass (björngräs), Spanish Dagger (spansk dolk), Spanish Bayonet (spansk bajonett), Joshua Tree (joshuaträd) och Adam's Needle (Adams nål).