Vad betyder ordet reflexer?

Vad är en reflex?

En reflex är en medfödd, omedveten och automatisk reaktion på en yttre eller inre stimulans. När kroppen utsätts för en plötslig förändring reagerar den direkt, helt utan att vi behöver tänka eller besluta oss för att göra det.

Hur styrs reflexer?

Till skillnad från medvetna rörelser styrs reflexer av ryggmärgen och hjärnstammen, utan att hjärnbarken (storhjärnan) behöver vara inblandad. Det gör att reflexsvar blir mycket snabbare än viljestyrda rörelser, eftersom nervsignalen inte måste färdas hela vägen upp till hjärnan innan kroppen agerar. Signalen går i stället via så kallade reflexbågar – korta nervbanor som möjliggör blixtsnabba reaktioner.

Vanliga exempel på reflexer

• Petreflexen (knäreflexen): När senan under knäskålen petas lätt sparkar benet till automatiskt. Reflexen skyddar leden och används ofta inom vården för att testa att nervsystemet fungerar som det ska.
• Pupillreflexen: Pupilerna drar ihop sig när ljuset är starkt och vidgar sig när det är mörkt. På så sätt regleras mängden ljus som når ögats näthinna och synen skyddas mot överbelastning.
• Skyddsreflexer: Om du råkar ta på något hett drar du snabbt tillbaka handen innan du ens hunnit känna smärtan medvetet.

Varför behövs reflexer?

Reflexer har två viktiga funktioner i kroppen. Dels skyddar de oss från skador genom att få oss att reagera omedelbart vid fara, dels hjälper de till att upprätthålla homeostasen – kroppens interna jämvikt. Utan reflexer skulle många livsviktiga processer, som andning, blinkningar och blodtrycksreglering, kräva aktiv medveten ansträngning varje sekund.