Är apor de djur som är närmast släkt med människan?

Många tror att aporna är de djur som står människan allra närmast – och visst är vi nära besläktade. Människor och apor härstammar från en gemensam anfader, och våra genetiska likheter är påfallande stora.

Men faktum är att aporna inte är den grupp som genetiskt ligger närmast oss. Den äran tillhör i stället en annan gren av människosläktet: neandertalarna, vår egen arts utdöda släktingar.

Neandertalarna – våra närmaste släktingar

Med neandertalarna delar vi cirka 99,7 procent av vårt DNA. Det gör dem till de organismer som är mest genetiskt lika moderna människor. De var dessutom inte bara en avlägsen kusin – forskning har visat att tidiga moderna människor korsade sig med neandertalare, vilket innebär att många människor utanför Afrika än idag bär på en liten andel neandertalar-DNA.

Neandertalarna levde i Europa och västra Asien i hundratusentals år, men för omkring 40 000 år sedan dog de ut. Orsakerna till deras försvinnande debatteras fortfarande bland forskare. Bland de troligaste förklaringarna finns klimatförändringar, konkurrens med den expanderande populationen av moderna människor samt en kombination av flera samverkande faktorer.

Så nära släkt är vi med aporna

Trots att neandertalarna alltså är våra närmaste släktingar, är aporna fortfarande de nu levande djur som liknar oss mest. Vår närmaste nu levande släkting är schimpansen, med vilken vi delar ungefär 98–99 procent av vårt arvsmassa. Därefter följer gorillan och orangutangen.

Kort sagt: aporna är våra närmaste levande släktingar, men i den större familjen av mänskliga arter är det neandertalarna som ligger oss allra närmast.