Bovin tuberkulos: Vilken mikrob orsakar sjukdomen hos nötkreatur?

Tuberkulos hos nötkreatur, ofta kallad bovin tuberkulos, orsakas av bakterien Mycobacterium bovis. Detta är en långsamväxande och mycket motståndskraftig mikroorganism som tillhör den så kallade Mycobacterium tuberculosis-komplexet – en grupp närbesläktade bakterier som även omfattar Mycobacterium tuberculosis, den bakterie som ger upphov till tuberkulos hos människor.

En zoonotisk sjukdom

Även om M. bovis främst är en patogen hos nötboskap kan bakterien infektera ett brett spektrum av andra djur, bland annat hjortdjur, grisar, getter och sällskapsdjur. Den kan även smitta människor, vilket gör den till en så kallad zoonos. Historiskt var smittade kor som gav opastöriserad mjölk en betydande källa till mänskliga tuberkulosfall i många länder.

Hur sprids sjukdomen?

Bovin tuberkulos är en kronisk och smittsam infektion som framför allt angriper lungorna, men bakterien kan även spridas till andra organ som lymfkörtlar, lever och könsorgan. Smittan överförs huvudsakligen via luftvägarna:

• När ett infekterat djur hostar, nyser eller utandas aerosoler som innehåller bakterier
• Direktkontakt mellan djur i besättningar med tät inhägnad
• I vissa fall via kontaminerat foder, vatten eller mjölk

Symptom och bekämpning

Infektionen utvecklas ofta långsamt, och djuren kan bära på bakterien länge utan tydliga symtom. Vanliga tecken i senare skeden är kronisk hosta, viktförlust, nedsatt aptit och feber. Eftersom sjukdomen är svår att upptäcka kliniskt bygger bekämpningen i stället på tuberkulintestning, slaktinspektion och spårbarhet inom besättningar.

Tack vare systematiska bekämpningsprogram är bovin tuberkulos idag ovanlig i många länder, men sjukdomen kräver fortfarande vaksamhet eftersom utbrott kan få stora konsekvenser för både djurvälfärden och ekonomin inom jordbrukssektorn.