År 1971 utlovade den dåvarande amerikanska presidenten Richard Nixon att ett botemedel mot cancer skulle ha hittats senast 1976, i samband med nationens tvåhundraårsjubileum. Självklart kom och gick det datumet utan något botemedel. Faktum är att dödligheten i de flesta cancerformer knappt förändrades under de följande 40 åren. Det finns flera anledningar till varför ett botemedel mot cancer har varit så svårt att finna – och varför det sannolikt kommer att förbli svårt att nå på överskådlig framtid.
Cancer uppstår när den normala cykeln av celldelning och celldöd störs. Istället för den normala utvecklingen – delning, tillväxt och slutlig död – växer cancerceller onormalt snabbt och invaderar så småningom frisk vävnad. Denna okontrollerade tillväxt beror på skador i cellernas DNA.
DNA-skadorna som leder till cancer kan vara genetiskt betingade eller bero på miljöfaktorer och livsstil. Att cancer har många olika orsaker utgör en stor komplikation i sökandet efter ett universellt botemedel. Dessutom samverkar ofta genetiska och miljömässiga faktorer när sjukdomen utvecklas, vilket gör bilden ännu mer komplex.
Även när det gäller kända cancerframkallande ämnen finns det inget absolut samband mellan exponering och sjukdom. Många tunga rökare drabbas till exempel aldrig av cancer, medan icke-rökare – som Dana Reeve, hustru till skådespelaren Christopher Reeve – kan dö i sjukdomen. Detta gör det svårt att förutsäga och förebygga cancer på individnivå.
Forskningens natur kan också spela en roll för varför inget botemedel har hittats. Studier tenderar att fokusera på behandlingar med mätbara resultat, även om patienternas liv bara förlängs med några veckor. Innovativa och mer riskfyllda behandlingsmetoder lockar däremot färre forskningspengar, vilket kan hämma genombrott.
Trots motgångar har verkliga framsteg gjorts. Ett vaccin har utvecklats som förebygger många stammar av humant papillomvirus (HPV), vilket kan orsaka genitala vårtor och i vissa fall leder till livmoderhalscancer. Många barncancerformer kan idag botas effektivt, och samma sak gäller testikelcancer.
Vetenskapen har identifierat flera sätt att minska risken för cancer, till exempel att undvika fetma, använda solskydd och inte röka. Tidig upptäckt har också förlängt överlevnaden för många patienter, eftersom cancer som upptäcks innan den spridit sig är betydligt lättare att behandla. Dessutom har många kända cancerframkallande ämnen, som vissa ingredienser i hårfärgningar tillverkade före 1980, eliminerats från marknaden.
Ett universellt botemedel mot cancer förblir svårfångat på grund av sjukdomens komplexitet, de många orsakerna och forskningens begränsningar. Samtidigt har prevention, tidig upptäckt och förbättrade behandlingar gjort stor skillnad för många patienter – och forskningen fortsätter att ta nya steg framåt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online