Cancer är ett samlingsnamn för en grupp sjukdomar där kroppens normala celler börjar dela sig okontrollerat. Det handlar alltså inte om en enskild sjukdom, utan om en hel grupp av olika sjukdomstillstånd – forskare har hittills identifierat fler än 100 olika former av cancer. Enligt National Cancer Institute (NCI) i USA beräknades cirka 1,4 miljoner människor få en cancerdiagnos under 2008, medan omkring 565 650 personer beräknades avlida i sjukdomen samma år.
Cancer klassificeras vanligtvis efter det organ eller det kroppssystem där sjukdomen först uppstår och utvecklas, till exempel huden, lungorna, magen eller hjärnan. Cancer kan också delas in i flera huvudkategorier: karcinom är cancer som utgår från huden eller organens yttervävnader; sarkom är cancer i bindväv eller stödvävnad, som ben och muskler; leukemi är cancer i blodbildande vävnad; lymfom och myelom är cancerformer i immunsystemet, precis som cancer i centrala nervsystemet.
Den exakta orsaken till en enskild persons cancer är ofta okänd. Däremot vet man att gener, kost, ålder, livsstil och olika miljöfaktorer kan öka risken att insjukna. Åldern är den mest avgörande riskfaktorn, eftersom de flesta cancerformer drabbar personer över 65 år. Tobaksanvändning, exponering for strålning, UV-ljus, vissa kemikalier eller asbest, vissa virus och bakterier (som humant papillomvirus, HPV, som kan orsaka livmoderhalscancer) samt en ohälsosam kost ökar alla cancerrisken.
Symtomen på cancer varierar beroende på var sjukdomen har sitt ursprung och hur långt den har utvecklats. Vanliga varningstecken inkluderar förändringar i utseendet på födelsemärken eller fläckar på huden, knutor eller förhärdningar någonstans på kroppen, förändrade tarmvanor eller blod i avföringen, oförklarlig viktuppgång eller viktminskning, svaghet eller trötthet samt onormala blödningar. Alla oförklarliga eller ovanliga symtom bör alltid tas upp med en läkare.
Eftersom orsakerna till många cancerformer är okända är förebyggandet ofta ingen exakt vetenskap. Vissa cancerformer, exempelvis de som orsakas av kemikalieexponering, går dock att förebygga genom att undvika kontakt med de miljöfaktorer som utlöser dem. Tobak hänger exempelvis samman med en lång rad cancersjukdomar – därför sänker man risken betydligt genom att helt undvika tobak och exponering for tobaksprodukter.
American Cancer Society rapporterar att de vanligaste cancerformerna i USA är icke-melanom hudcancer, bröstcancer, tjock- och ändtarmscancer, lungcancer och prostatacancer. Även om icke-melanom hudcancer är den vanligaste formen är den också en av de minst dödliga, med uppskattningsvis 1 000 dödsfall per 1 miljon diagnostiserade fall. Enligt NCI kommer ungefär 20 procent av männen och 15 procent av kvinnorna att utveckla någon form av cancer mellan 50 och 70 års ålder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online