Carcinogener: Vad kallas ämnen som orsakar eller främjar cancer?

Ett ämne som är känt för att orsaka eller främja utvecklingen av cancer kallas en carcinogen, även kallat cancerframkallande ämne. Carcinogener kan påverka kroppens celler på olika sätt och öka risken för att normala celler omvandlas till cancerceller.

Vanliga källor till carcinogener

Carcinogener finns i många olika miljöer och livsstilsfaktorer. Några av de vanligaste källorna inkluderar:

• Tobaksrök – innehåller tusentals kemiska föreningar, varav flera är väl dokumenterade cancerframkallande.
• Alkohol – regelbunden konsumtion ökar risken för flera cancerformer, bland annat i munhåla, svalg och lever.
• Kemikalier – exempelvis asbest, bensen och vissa industriella lösningsmedel.
• Strålning – både joniserande strålning, som radioaktivt sönderfall och röntgenstrålar, samt UV-strålning från solen.

Hur påverkar carcinogener kroppen?

När kroppen utsätts för carcinogener kan cellerna genomgå genetiska förändringar, så kallade mutationer. Dessa mutationer kan störa den normala celldelningen och få celler att växa okontrollerat, vilket i sin tur kan leda till cancerutveckling. Risken beror ofta på faktorer som exponeringens längd, dosen samt individens genetiska känslighet.

Att minska exponeringen för kända carcinogener – exempelvis genom att sluta röka, begränsa alkoholkonsumtionen och skydda sig mot överdriven solexponering – är ett av de mest effektiva sätten att förebygga cancer.