Cancer är inte en sjukdom utan snarare en grupp av över hundra olika sjukdomar som kan drabba kroppens alla organ och vävnader. Trots sina stora skillnader delar dock alla cancertyper flera grundläggande egenskaper. Här går vi igenom de sex gemensamma drag som kännetecknar nästan all cancer.
Alla former av cancer kännetecknas av att onormala celler växer och delar sig okontrollerat. Medan friska celler följer kroppens noggrant reglerade signaler för tillväxt och delning, ignorerar cancerceller dessa kontrollmekanismer. De onormala cellerna kan bilda tumörer som stör organens och vävnadernas funktion – och i vissa fall sprider sig till andra delar av kroppen.
Cancerceller bär på genetiska mutationer som gör det möjligt för dem att växa och dela sig ohämmat. Dessa förändringar uppstår ofta i gener som styr celltillväxt, programmerad celldöd (apoptos) samt reparation av DNA-skador. När dessa skyddsmekanismer slås ut kan cellen överleva och föröka sig på ett sätt den normalt aldrig skulle göra. Mutationerna kan vara ärftliga eller orsakas av yttre faktorer som tobaksrök, UV-strålning eller vissa kemikalier.
För att kunna växa bortom en viss storlek behöver en tumör syre och näringsämnen. Cancerceller stimulerar därför ofta bildningen av nya blodkärl, en process som kallas angiogenes. Detta nätverk av kärl försörjer tumören med det den behöver för att fortsätta växa – och skapar samtidigt en väg ut i kroppen för cancerceller som vill sprida sig.
Till skillnad från godartade tumörer har cancertumörer förmågan att tränga in i och förstöra omgivande friska vävnader. Denna invasiva tillväxt kan leda till smärta, blödningar och nedsatt organfunktion, beroende på var tumören befinner sig och hur den utvecklas.
Cancerceller kan spridas från sin ursprungliga plats till andra delar av kroppen via blodet eller lymfsystemet. Denna process kallas metastasering, och de nya tumörer som då bildas kallas metastaser. Metastaser är den vanligaste orsaken till dödsfall bland cancerpatienter och utgör en av de största utmaningarna inom cancerbehandling.
Immunsystemet har normalt förmåga att upptäcka och eliminera onormala celler. Cancerceller har dock utvecklat strategier för att gömma sig från eller aktivt undertrycka immunförsvaret. Det gör att de kan växa och sprida sig ostört. Denna kunskap har legat till grund för modern immunterapi, som hjälper immunsystemet att återigen känna igen och bekämpa cancercellerna.
Sammanfattningsvis delar alla cancertyper dessa sex kärnegenskaper: okontrollerad celltillväxt, genetiska förändringar, nybildning av blodkärl, invasion av omgivande vävnader, förmåga att metastasera samt undvikande av immunförsvaret. Att förstå dessa gemensamma mekanismer är avgörande för forskningen och ligger bakom många av dagens mest framgångsrika cancerbehandlingar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online