Forskningen kring nya cancerbehandlingsmetoder pågår kontinuerligt, och även om de flesta experimentella behandlingarna sällan ger de resultat man hoppats på, lever hoppet kvar om att botemedlet mot cancer bara ligger några studier bort. Genom att integrera nanoteknologi i cancerforskningen har en särskilt lovande metod växt fram: fototermisk behandling – en teknik som kan förstöra cancerceller med inget annat än ljus.
Cancer är en elakartad celltillväxt som uppstår inom ett visst område i kroppen. Till skillnad från de flesta sjukdomar, som angriper kroppen utifrån, växer och utvecklas cancer inifrån. Detta sker när celler muterar oväntat eller undertrycker den programmerade celldöd som normalt håller kroppens funktioner i balans. Vanliga symtom på cancer är nattsvettningar, frossa, feber och oförklarlig viktnedgång.
För att förstå fototermisk terapi behövs en grundläggande förståelse för nanoteknik. Enligt amerikanska National Cancer Institute innebär nanoteknologi skapande och manipulering av extremt små materiepartiklar. En nanometer motsvarar 1/80 000-del av bredden på ett människohår, och per definition måste all nanoteknologi bestå av material mindre än 100 nanometer – en förbluffande liten skala.
Fototermisk terapi bygger på idén att bokstavligen "tillaga" tumörtillväxter med värmeenergi genom enkla ljusvågor. Metoden går ut på att injicera nanopartiklar av guld i tumören, för att därefter rikta koncentrerad ljusenergi mot området. Ljuset absorberas av guldpatriklarna och omvandlas till värmeenergi, vilket förstör cancercellerna från insidan. Eftersom ljus kan styras exakt kan behandlingen begränsas till tumörområdet utan att omgivande vävnad värms upp.
Det största hindret för att ta tekniken i bruk är att få guldpatriklarna att söka sig till just cancercellerna samtidigt som frisk vävnad lämnas orörd. Lösningen förväntas ligga i att cancerceller har unika egenskaper som skiljer dem från de flesta andra celler – exempelvis utsöndrar de onormalt stora mängder av ett protein som kallas epidermal tillväxtfaktorreceptor (EGFR). Nanopartiklarna kan bioingenjöras med en antikropp vid namn anti-EGFR, vilket gör att de när de förs in i kroppen dras till cancercellerna som magneter med motsatt polaritet.
Den främsta fördelen med denna behandling är förstås potentialen som nytt botemedel mot cancer. Därtill erbjuder metoden något som dagens behandlingar saknar: möjligheten att undvika kollaterala skador på friska celler. Traditionella metoder som kirurgi och strålterapi innebär ofta att normal vävnad oavsiktligt tas bort eller skadas tillsammans med tumören. Fototermisk terapi skulle därmed kunna bli ett betydligt skonsammare och mer precist verktyg i kampen mot cancer, med kortare återhämtningstid och färre biverkningar för patienterna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online