Varför cancer ofta utlöser snabb oavsiktlig viktminskning – och hur du hanterar den

Snabb viktminskning vid cancer – vad du behöver veta

Oavsiktlig och snabb viktminskning är ett vanligt problem i samband med en cancerdiagnos. För många personer är viktnedgången faktiskt det första synliga tecknet på sjukdomen. Forskning visar att mellan 31 % och 87 % av alla personer med cancer drabbas av oavsiktlig viktminskning under sjukdomsförloppet.

Kachexi – när både fett och muskler bryts ned

Ett särskilt vanligt fenomen är förlusten av både fett- och muskelmassa, ett tillstånd som kallas cancerkachexi. Kachexi drivs främst av metabola förändringar som påverkar hur kroppen producerar och utnyttjar energi. Tillståndet skiljer sig från vanlig viktminskning eftersom det sällan kan motverkas enbart genom att äta mer – vilket gör tidig upptäckt och behandling extra viktig.

Vilka cancerformer är kopplade till viktminskning?

Vissa tumörtyper är starkare förknippade med viktnedgång än andra:

• Upp till 80 % av patienterna med pankreas-, matrörs- eller magsäckscancer har gått ner betydligt i vikt redan vid diagnos.
• Cirka 60 % av patienterna med lungcancer rapporterar märkbar viktminskning när diagnosen ställs.

Dessutom kan själva cancerbehandlingen bidra. Strålning och cellgiftsbehandling dämpar ofta aptiten och orsakar biverkningar som illamående, sår i munnen och förändrad smakupplevelse – allt som ytterligare gör det svårare att äta tillräckligt.

När bör du söka vård?

Oförklarlig, snabb viktminskning kan vara ett tecken på cancer eller annan allvarlig sjukdom. Den amerikanska cancerföreningen (American Cancer Society) rekommenderar medicinsk utredning om du går ner mer än 5 % av din kroppsvikt inom ett år utan att ha försökt, eller mer än cirka 1,5 kilo på en vecka. För en person som väger 80 kilo motsvarar 5 % fyra kilo.

Föreningen påpekar också att en oförklarad viktminskning på 4–5 kilo eller mer kan vara det första tecknet på cancer. Kom dock ihåg att viktminskning även kan bero på helt andra orsaker. Enligt brittiska NHS kan bland annat hormonella störningar, mag-tarmsjukdomar, infektioner och psykisk ohälsa ligga bakom.

Medicinsk behandling

När det bedöms lämpligt kan vårdpersonal förskriva läkemedel som stimulerar aptiten eller motverkar kachexi. Alternativen inkluderar gestagenpreparat (till exempel megestrolacetat), kortikosteroider, lipastillskott från bukspottkörteln, metoklopramid samt dronabinol.

Inget enskilt läkemedel är godkänt som universell behandling mot cancerrelaterad viktminskning. Pågående kliniska studier undersöker nya terapier, och ditt onkologiska team kan hjälpa dig att väga kort- och långsiktiga alternativ.

Näring och fysisk aktivitet

Utöver läkemedelsbehandling är individanpassade program för kost och motion avgörande. En tidig insats ökar chansen att bevara muskelmassa och kroppsstyrka genom hela behandlingsperioden.

Patienter med sväljsvårigheter – vanligt förekommande vid matrörs- eller huvud- och halscancer – kan få näring via matningssond eller intravenös (IV) näringstillförsel.

Ta upp viktnedgången med vården i tid

Snabb och oförklarlig viktminskning kan tyda på sjukdomsprogression eller biverkningar av behandlingen. God näring stärker både den fysiska styrkan och den psykiska motståndskraften under terapin. Har du märkt att du går ner i vikt utan någon uppenbar anledning, diskutera det så snart som möjligt med din vårdgivare. En korrekt bedömning och individuellt anpassad hantering är nyckeln till bästa möjliga resultat.