Att blomstra genom nio cancerstrider – insikter från en överlevare

Att överleva cancer är aldrig enkelt. Att möta sjukdomen en gång kan vara den tuffaste utmaningen i ditt liv; att konfrontera den flera gånger är ännu mer krävande.

Varje diagnos medför sina egna hinder, och det vet jag av egen erfarenhet. Jag har överlevt åtta separata cancerformer och står nu inför min nionde. Överlevnad i sig är en anmärkningsvärd bedrift, men att lära sig leva ett rikt och meningsfullt liv tillsammans med sjukdomen är ännu mer givande – och fullt möjligt.

När världen vänds upp och ner

När en läkare säger orden "du har cancer" kan hela tillvaron kännas uppochner. Omedelbar oro tar över, ofta i form av frågor som:

• Behöver jag kemoterapi?
• Förlorar jag håret?
• Kommer strålningen att orsaka smärta eller brännskador?
• Krävs det en operation?
• Kan jag fortsätta arbeta under behandlingen?
• Hur ska jag ta hand om mig själv och min familj?
• Ska jag dö?

Jag har hört de där orden nio gånger. Första gången gjorde paniken att jag knappt kunde köra hem säkert. Därefter valde jag att acceptera diagnosen och sätta ett tydligt mål – att inte bara överleva, utan att blomstra.

Vad betyder egentligen "att överleva cancer"?

Google definierar "överleva" som "att fortsätta leva eller existera, särskilt inför svårigheter". Enligt min erfarenhet bär begreppet på många nyanser.

När jag frågade min onkolog vad "överleva cancer" innebär medicinskt svarade hon:

• Du lever fortfarande.
• Du går framåt genom stegen från diagnos till behandling.
• Du har flera behandlingsalternativ med realistiska chanser till positiva resultat.
• Du arbetar aktivt för att bli botad.
• Döden är inte ett oundvikligt slut.

Medpatienterna i väntrummen beskriver däremot överlevnad ofta mycket enklare:

• Att vakna varje morgon.
• Att komma ur sängen.
• Att klara dagliga sysslor som att tvätta sig och klä på sig.
• Att kunna äta och dricka utan att kräkas.

Vad som verkligen gör skillnaden

Under de senaste fyra decennierna har jag samtalat med hundratals människor som genomgår cancerbehandling. Oavsett cancertyp eller stadium har min egen överlevnad vilat på faktorer bortom själva sjukdomen, bland annat:

• Behandlingarnas kvalitet och tajming.
• Styrkan i relationen till min läkare.
• Stödet från det bredare vårdteamet.
• Den livskvalitet jag upprätthåller utanför kliniken.

Många patienter likställer överlevnad med att helt enkelt "inte dö" och förbiser då möjligheten till ett rikare och mer meningsfullt liv. Att hjälpa dem upptäcka sätt att blomstra har blivit en central del av mitt uppdrag.

Proaktiv hälsokontroll räddade mitt liv

En av de mest effektiva strategier jag använder är proaktiv hälsokontroll. Genom att lära mig känna min kropps normala signaler kan jag agera snabbt när något känns fel, istället för att avfärda varningstecknen.

År 2015 berättade jag för min onkolog om nya, svåra smärtor. Smärtan skilde sig från min kroniska ledvärk, och jag anade att något allvarligt var på gång. Min läkare beställde omedelbar bilddiagnostik, som visade metastaserande bröstcancer som hade spridit sig till skelettet. Jag påbörjade strålbehandling direkt, följt av kemoterapi – och behandlingen verkade.

Min läkare varnade för att jag inte skulle överleva fram till julen. Två år senare lever jag fortfarande, arbetar fortfarande och trivs fortfarande.

Att vägra ge upp hoppet

Även när diagnosen betecknas som "oboterlig" vägrar jag överge hoppet. Istället växlar jag över till "blomstringsläge". Ett tydligt syfte driver min beslutsamhet; att veta varför jag kämpar håller mig rörande framåt.

Till alla som kämpar vill jag ge tre praktiska råd:

• Identifiera en personlig kallelse som ger ditt liv mening.
• Håll fast vid dina mål, hur små de än kan verka.
• Luta dig mot ditt stödnätverk och sök glädjen där den finns.

Mantran som styr min vardag

Dessa mantra vägleder mitt dagliga liv och hjälper mig att behålla en positiv inställning:

• Jag kommer att fortsätta skriva böcker.
• Jag kommer att intervjua spännande gäster i min radioshow.
• Jag kommer att bidra med artiklar till min lokaltidning.
• Jag kommer att hålla mig informerad om de senaste behandlingsmöjligheterna vid metastaserande bröstcancer.
• Jag kommer att delta i konferenser och stödgruppsmöten.
• Jag kommer att informera mina vårdgivare om mina specifika behov.
• Jag kommer att tala för andra som lever med cancer.
• Jag kommer att handleda alla som söker vägledning.
• Jag kommer att hålla hoppet om ett botemedel levande.
• Jag kommer att hämta styrka från min tro och min bön.
• Jag kommer att vårda min själ med det jag älskar.

Så länge jag orkar kommer jag att fortsätta blomstra – med eller utan cancer.

Anna Renault är publicerad författare, föreläsare och programledare för ett radioprogram. Under de senaste 40 åren har hon överlevt åtta separata cancerformer och kämpar nu mot sin nionde. Hon är också mor, mormor och en hängiven mentor för otaliga människor som kämpar mot cancer.