Det diencefalona är en stor del av förhjärnan, beläget djupt inuti hjärnan mellan telencefalon (storhjärnan) och mellanhjärnan. Det består av fyra kritiska strukturer:
- Thalamus: Hjärnans stora centrala relästation. Bearbetar och riktar nästan all sensorisk information (utom lukt) till cerebral cortex. Också inblandad i motorisk kontroll, medvetande, och sömn-vakna-reglering.
- Hypothalamus: Kroppens homeostatiska kommandocenter. Reglerar temperatur, hunger, törst, cirkadiaka rythmer, och autonom funktion. Den kontrollerar hypofysen, länkar nerv- och endokrina systemen.
- Epithalamus: Inkluderar epifysen, som utsöndrar melatonin för att reglera cirkadiaka rythmer och säsongscykler.
- Subthalamus: Primärt inblandad i motorisk modulering via kopplingar till basalganglier. Dysfunktion här implikeras i rörelsesjukdomar som Parkinsons sjukdom.
Trots sin lilla storlek är diencefalonen livsnödvändig för överlevnad, integrerar primitiva driv med högre kortikala funktioner.
