Tjocktarmscancer: symtom, diagnos, stadier och prognos

Vad är tjocktarmscancer?

Tjocktarmscancer är en cancerform som börjar i tjocktarmen, den nedre delen av mag-tarmkanalen. Sjukdomen utvecklas oftast långsamt och börjar vanligen som en liten, godartad tillväxt som kallas polypp. Det är viktigt att komma ihåg att alla polypper inte utvecklas till cancertumörer – men vissa kan med tiden förändras och bli elakartade.

Fakta om sjukdomen

Tjocktarmens vägg består av flera olika vävnadslager. Tjocktarmscancer startar typiskt i ett av de innersta lagren och växer sedan gradvis in mot tjocktarmens centrum. Ju djupare tumören växer, desto större blir risken att den sprider sig vidare i kroppen.

Symtom

Eftersom tjocktarmscancer växer långsamt ger den ofta inga eller mycket milda symtom i ett tidigt skede. Därför upptäcks sjukdomen ibland först när den hunnit bli mer avancerad. Vanliga tecken att vara uppmärksam på inkluderar:

• Blod i avföringen eller rektal blödning
• Förstoppning eller diarré som varar längre än normalt
• Trötthet och allmän svaghet
• Ofta oförklarlig viktminskning

Blod i avföringen ska alltid undersökas av läkare, även om det kan ha många andra orsaker än cancer.

Diagnos

Om en rutinmässig screening eller undersökning påvisar en polypp beställer läkaren oftast en vävnadsprov (biopsi) för att avgöra om den är cancerogen. Undersökningen görs vanligtvis i samband med en koloskopi, där onormal vävnad ofta kan tas bort direkt. Att ta bort polypper i tid kan faktiskt förhindra att de utvecklas till cancertumörer, vilket gör regelbunden screening till ett kraftfullt förebyggande verktyg.

Stadieindelning

Tjocktarmscancer klassificeras från stadium 0 till stadium IV beroende på hur långt sjukdomen har fortskridit:

• Stadium 0: Cancern finns endast i slemhinnan, det innersta lagret av tjocktarmens vägg.
• Stadium I–III: Tumören har växt utanför slemhinnan och spridit sig till omgivande vävnader, eventuellt närliggande lymfknutor.
• Stadium IV: Cancern har spridit sig till avlägsna organ, exempelvis levern eller lungorna.

Prognos

Utsikterna att bli frisk är goda när tjocktarmscancer upptäcks och behandlas i ett tidigt skede – i många fall är sjukdomen då helt botbar. Detta understryker vikten av att delta i rekommenderade hälsokontroller och att söka vård snabbt om du får symtom som blod i avföringen eller långvariga förändringar i tarmvanor.