Kolorektal cancer drabbar matsmältningssystemet och uppstår i tjocktarmen eller ändtarmen. Det är inte ovanligt att patienten dessförinnan har haft symtom som återkommande diarré, oförklarlig viktnedgång, långvarigt illamående eller blödning från ändtarmen. Om undersökningarna visar att besvären beror på kolorektal cancer finns flera olika behandlingsvägar att ta ställning till. Vilken behandling som väljs beror bland annat på sjukdomens stadium, tumörens placering och patientens allmäntillstånd.
Kolon är en del av tjocktarmen och har till uppgift att ta upp näringsämnen och vitaminer innan kroppen gör sig av med avfallsprodukterna. Kolonet hjälper även till att upprätthålla kroppens vätskebalans genom att absorbera vatten ur tarminnehållet. Dessutom bryter vissa bakterier i kolon ner fibrer och skapar på så sätt näring för tarmen.
Det finns ingen känd enskild orsak till kolorektal cancer, men forskningen pekar på att adenomatösa polyper – små utväxter i tarmväggen – spelar en viktig roll. Polyperna börjar oftast som godartade men kan med tiden utvecklas till cancer. Därför är regelbundna tarmundersökningar, exempelvis koloskopi, värdefulla för att upptäcka och avlägsna polyper i tid.
Resektion är ett vanligt kirurgiskt ingrepp vid kolorektal cancer. Här tas den tarmdel bort där cancern sitter, förutsatt att tumören sannolikt inte har spridit sig utanför sitt ursprungsläge. Ett typiskt exempel är när en stor tumör blockerar tarmen: kirurgen skär då bort det aktuella avsnittet och syr samman de friska tarmändarna igen. Ofta tas även närliggande lymfkörtlar bort för att minska risken för fortsatt spridning.
Strålbehandling kan användas för att döda cancerceller och för att krympa tumörer som orsakar stopp i tarmen. Vid extern strålterapi riktas strålningen från en maskin mot en bestämd del av tarmen. Strålningen skadar cancercellernas DNA, vilket hindrar dem från att dela sig och växa vidare. En annan metod är brakyterapi, där radioaktivt material placeras nära tumören via en kateter och lämnas kvar tills läkaren bedömer att behandlingen är avslutad. Strålbehandling används ofta i kombination med kirurgi och/eller kemoterapi, särskilt vid cancer i ändtarmen.
Kemoterapi används framför allt för att bekämpa cancerceller som har spridit sig bortom den ursprungliga tumören. Behandlingen består av läkemedel som angriper specifika funktioner i cancercellerna, till exempel deras förmåga att dela sig eller att bilda nya blodkärl. Kemoterapi används även som en slags säkerhetsåtgärd efter operation, för att döda eventuella kvarvarande cancerceller som inte kunde ses eller avlägsnas under resektionen.
Nya läkemedel och kombinationer av behandlingar utvecklas löpande. Patienter som uppfyller vissa kriterier kan erbjudas att delta i kliniska studier och på så sätt bidra till utvecklingen av framtida behandlingar. Vissa prövningar riktar sig till patienter i tidiga stadier (stadium 1–2), medan andra fokuserar på särskilda patientgrupper. Diskutera gärna med din onkolog om det finns studier som kan passa din situation – information om pågående prövningar finns bland annat via universitetssjukhusen och patientorganisationer.
Behandlingen av kolorektal cancer anpassas alltid efter den enskilda patienten och kombineras ofta av flera metoder: kirurgi, strålbehandling och läkemedel. En öppen dialog med vårdteamet om symptom, behandlingsmål och möjliga biverkninger är avgörande för att kunna fatta välgrundade beslut längs hela vårdförloppet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online