Vad är hepatit B? Symptom, smittvägar och behandling

Hepatit B är en leverinfektion som orsakas av hepatit B-viruset (HBV). Sjukdomen kan ge både kortvariga besvär och allvarliga långsiktiga skador på levern. I vissa fall läker infektionen av sig själv, men hos en del personer blir den kronisk och kräver långvarig medicinsk uppföljning.

Kortvariga symptom på hepatit B

De första tecknen på hepatit B kan likna vanlig mag- eller influensasjuka. Vanliga symptom under den akuta fasen inkluderar:

• Illamående
• Kräkningar
• Trötthet och orkeslöshet
• Ledvärk
• Feber
• Gulsot (gulaktig hud och ögonvitor)
• Mörk urin

Vissa smittade personer får inga symptom alls, vilket gör att infektionen kan gå obemärkt förbi och ändå spridas vidare till andra.

Långsiktiga komplikationer

Om hepatit B blir kronisk finns risk för allvarliga leverkomplikationer över tid:

• Levercirros – ärrbildning i levern som försämrar dess funktion
• Levercancer – kronisk hepatit B är en av de vanligaste orsakerna till primär levercancer
• Leverfel – ett livshotande tillstånd där levern slutar fungera

Hur smittar hepatit B?

Hepatit B sprids via kontakt med smittat blod eller andra kroppsvätskor. De vanligaste smittvägarna är:

• Användning av delade sprutor eller annat narkotikainstrument
• Oskyddat sexuell umgänge med en smittad person
• Kontakt med öppna sår eller sårskorpor från en smittad person
• Blodtransfusion eller blodprodukter från en smittad person (sällsynt i Sverige tack vare omfattande testning)
• Smitte från mor till barn under graviditet eller förlossning

Viruset är mycket smittsamt – betydligt mer än exempelvis hiv – och kan överleva utanför kroppen i upp till flera dagar.

Så skyddar du dig mot hepatit B

Det finns flera effektiva sätt att förebygga smitta:

• Vaccination – vaccinet ger gott skydd och rekommenderas bland annat för riskgrupper och resenärer till områden där sjukdomen är vanlig
• Skydda dig vid sex – använd kondom, särskilt med nya eller tillfälliga partner
• Dela aldrig sprutor eller annat verktyg som kan komma i kontakt med blod
• Låt testa dig om du tror att du kan ha blivit utsatt för smitta

Behandling av hepatit B

Akut hepatit B kräver ofta ingen specifik behandling utöver vila och god vätskebalans. Vid kronisk hepatit B kan läkaren ordinera antivirala läkemedel som bromsar eller stoppar virusets utveckling. Behandlingen minskar risken för allvarliga komplikationer som cirros och levercancer, men behöver ofta pågå under lång tid.

Om du misstänker att du har blivit smittad, kontakta din vårdcentral för provtagning och råd. Tidig diagnos gör det möjligt att börja rätt behandling och minska risken att sprida smittan vidare.