Livmoderhalscancer – symtom, riskfaktorer och behandling

Livmoderhalscancer är en cancerform som drabbar kvinnans reproduktionsorgan och uppstår i övergången mellan livmoderhalsen och slidans övre del. Sjukdomen drabbar oftast kvinnor över 30 år och har ett tydligt samband med humant papillomvirus (HPV), en sexuellt överförbar infektion som sprids vid hud- och slemlhinnekontakt.

Idag finns effektiva sätt att skydda sig. HPV-vaccinet har visat sig förebygga en stor andel av alla fall av livmoderhalscancer, och regelbundna gynekologiska cellprov kan upptäcka förstadier i tid innan sjukdomen hunnit utvecklas. I Sverige erbjuds därför gratis HPV-vaccination till barn i skolåldern samt ett nationellt screeningsprogram där kvinnor kallas till cellprov med jämna mellanrum.

Symtom på livmoderhalscancer

I tidiga stadier ger livmoderhalscancer ofta inga symtom alls, vilket är anledningen till att regelbundna cellprov är så viktiga. När sjukdomen fortskrider kan följande symtom uppträda:

• Smärta i bäckenet
• Smärtsamt samlag
• Blödningar efter samlag, mellan menstruationer eller efter menopaus
• Ett obehagligt luktande, blodigt flytning från slidan

Kontakta alltid vården om du upplever ovanliga blödningar eller andra avvikande besvär – även om de känns små.

Olika typer av livmoderhalscancer

Det finns två huvudtyper av livmoderhalscancer:

• Skivepitelcancer – den vanligaste formen, som utgör nästan 90 procent av alla fall och utgår från cellerna på livmoderhalsens yta.
• Adenokarcinom – en mer ovanlig form som utgår från körtelcellerna i livmoderhalsens kanal.

Riskfaktorer

Flera faktorer kan öka risken att utveckla livmoderhalscancer:

• Rökning
• Försvagat immunförsvar
• Många sexuella partners
• Tidig sexualdebut, före 18 års ålder
• Sexuellt överförbara infektioner

En långvarig HPV-infektion är den enskilt viktigaste riskfaktorn, och rökning kan dessutom göra det svårare för kroppen att bli av med viruset på egen hand.

Komplikationer

En viktig komplikation vid behandling av livmoderhalscancer är ofruktsamhet. Behandlingen gör det oftast omöjligt för kvinnan att bli gravid efteråt, eftersom den ofta innebär att livmodern tas bort eller skadas av strålbehandling. Kvinnor som önskar barn bör därför diskutera fertilitetsbevarande alternativ med läkaren innan behandlingen påbörjas.

Behandling av förstadier

När sjukdomen upptäcks i ett tidigt skede kan onormala celler avlägsnas med relativt skonsamma metoder, exempelvis:

• Laserkirurgi – bränner bort det onormala vävnadsområdet
• Kryokirurgi – fryser bort de förändrade cellerna
• Konisation – ett litet kegelformat stycke av livmoderhalsen tas bort kirurgiskt

Dessa ingrepp görs ofta utan sjukhusvistelse och bevarar i många fall möjligheten att bli gravid.

Behandling av invasiv cancer

Vid mer framskriden livmoderhalscancer krävs mer omfattande behandling, ofta i kombination:

• Kirurgi – borttagning av livmodern, ibland tillsammans med omgivande vävnad och lymfkörtlar
• Strålbehandling – för att döda cancerceller och minska risken för återfall
• Cytostatika (kemoterapi) – läkemedelsbehandling som angriper cancerceller i hela kroppen

Prognosen är god när cancern upptäcks tidigt, vilket ytterligare understryker vikten av vaccination, cellprover och att söka vård vid symtom.