Tecken och symptom på livmoderhalscancer – tidiga varningssignaler och riskfaktorer

Livmoderhalscancer uppstår i cellerna i livmoderhalsen – den nedre delen av livmodern som förbinder livmodern med slidan. Sjukdomen utvecklas ofta långsamt, och under åren innan cancer uppstår går cellerna i livmoderhalsen genom flera förstadier som kallas dysplasi. Om dessa förändringar inte upptäcks i tid kan cancercellerna sprida sig djupare in i livmoderhalsen och vidare till omgivande vävnader och organ.

Tecken och symptom

I ett tidigt skede ger livmoderhalscancer ofta inga märkbara symptom alls. Det är just därför regelbundna gynekologiska undersökningar och cellprov är så viktiga – de kan upptäcka förändringar innan symptom hunnit utvecklas.

När sjukdomen fortskrider kan följande tecken uppträda:

• Blödningar mellan menstruationer, efter samlag eller efter klimakteriet
• Smärta i bäckenet eller smärta i samband med sexualitet
• Ovanliga flytningar, ibland blodblandade och med obehaglig lukt
• Smärta i nedre delen av ryggen eller i benen vid mer avancerad sjukdom

Kontakta alltid vården om du upplever något av dessa besvär. Symptomen kan ha andra orsaker, men det är viktigt att få dem undersökta.

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken att utveckla livmoderhalscancer:

• Bristande tillgång till vård – de som inte genomgår regelbundna screeningundersökningar löper högre risk, eftersom förstadier då inte upptäcks i tid.
• Många sexuella partners, vilket ökar risken för HPV-infektion.
• Tidig sexuell debut.
• Rökning, som försvagar immunförsvarets förmåga att bekämpa virusinfektioner.
• Försvagat immunförsvar, exempelvis på grund av medicinsk behandling eller hiv.

Humant papillomvirus (HPV)

Humant papillomvirus (HPV) är en mycket vanlig sexuellt överförbar infektion. De flesta som är sexuellt aktiva kommer i kontakt med viruset någon gång i livet, oftast utan att veta om det, eftersom infektionen sällan ger symptom och ofta läker ut av sig själv. Vissa hög-risktyper av HPV kan dock bli kvar i kroppen och orsaka cellförändringar som med tiden kan utvecklas till livmoderhalscancer. Kvinnor med en ihållande HPV-infektion har en betydligt förhöjd risk att insjukna. Idag finns effektiva vaccin mot HPV som skyddar mot de farligaste virustyperna.

Statistik

Enligt det amerikanska National Cancer Institute beräknades cirka 11 270 nya fall diagnostiseras under 2009, och ungefär 4 070 kvinnor beräknades dö i sjukdomen samma år. Som jämförelse diagnostiseras i Sverige varje år drygt 500 nya fall av livmoderhalscancer. Tack vare omfattande screeningprogram och ökande vaccinationstäckning har antalet fall minskat i många länder, men sjukdomen är fortfarande en av de vanligaste cancerformerna bland kvinnor världen över.

Komplikationer

Vissa behandlingar mot livmoderhalscancer, exempelvis borttagning av livmodern (hysterektomi) eller strålbehandling, gör det omöjligt att bli gravid i framtiden. Om cancern upptäcks i ett tidigt skede finns dock mindre omfattande ingrepp, exempelvis konisering där endast en del av livmoderhalsen tas bort, som i många fall bevarar möjligheten till framtida graviditeter. Behandling kan även påverka sexualiteten och ge biverkningar som trötthet, men dagens vård har goda möjligheter att lindra många av dessa besvär.

Så kan du minska risken

Du kan aktivt sänka din risk genom att gå på de regelbundna screeningundersökningar som erbjuds, vaccinera dig mot HPV, sluta röka och använda kondom. Tidig upptäckt är den enskilt viktigaste faktorn för god prognos – ju tidigare förändringarna hittas, desto större är chansen till fullständig bot.