Asbest är vanligt förekommande i många byggnader i USA som fortfarande är i bruk. Så länge materialet inte blir luftburet utgör det ingen direkt fara. På de flesta platser är risken för exponering mycket liten, men den ökar inom vissa yrkesgrupper – exempelvis bilmekaniker och bygg- och rivningsarbetare.
Användningen av asbest sträcker sig flera århundraden tillbaka i tiden. Namnet kommer från ett grekiskt ord som betyder "oförstörbar" eller "osläckbar". Asbest användes flitigt i byggnader fram till 1972, då de negativa hälsoeffekterna blev allt tydligare. Materialet användes framför allt som isolering tack vare sin höga värmetålighet. Därför kan många äldre rör, ventilationskanaler, ventiler och takpaneler fortfarande innehålla asbest.
Asbest ingick i ett brett spektrum av produkter, bland annat takmaterial, spackel, bromsbelägg, golvkakel och ugnar. Även vissa sprejbeläggningar och ytbehandlingar kunde innehålla asbest, men dessa förbjöds under 1970-talet när hälsoriskerna blev känt.
Det kan vara både svårt och kostsamt att avgöra om ett material innehåller asbest. Det säkraste sättet är att låta laboratorium testa prov eller att undersöka tillverkningsdatum, tidigare asbestanmälningar och offentliga rapporter kopplade till fastigheten. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA har tagit fram en guide som hjälper till att bedöma om en produkt sannolikt innehåller asbest. Grundregeln är dock enkel: finns det minsta misstanke om asbest ska materialet hanteras som om det faktiskt innehåller det, för att undvika onödiga hälsorisker.
Skadorna av asbestexponering visar sig ofta först cirka 15 år efter att personen utsatts för materialet. Effekterna liknar dem hos rökning. Ju mer och ju längre en person exponeras för asbestfibrer, desto större är risken att drabbas av mesoteliom, lungcancer eller andra allvarliga andningsproblem.
Misstänker du att det finns asbest i ditt hem – i kakelplattor, ugnen eller någon annanstans – är det bäst att kontakta kommunens eller statens inspektörer för en professionell undersökning. Kom ihåg att asbest i gott skick inte utgör någon fara så länge fibrerna inte blir luftburna. Finns det däremot risk att materialet skadas eller frigör fibrer måste det saneras av behörig personal.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online