Tidiga stadier av tandköttscancer: symtom, diagnos och behandling

Tandköttscancer är en form av munholecancer som drabbar miljontals människor världen över varje år. Risken att insjukna ökar kraftigt hos personer som röker, snusar eller tuggar tobak, samt hos de som inte sköter sin munhälsa genom regelbunden tandborstning, användning av tandtråd och återkommande tandläkarbesök.

Vad är tandköttscancer?

Tandköttscancer kan drabba vem som helst, men risken är betydligt högre om du röker, använder tobak eller har en dålig munhygien. Sjukdomen uppstår i den mjuka vävnaden som omger tänderna samt i käkbenet som håller tänderna på plats. Cancer i denna vävnad benämns som tandköttscancer, gingivalcancer eller munholecancer.

Symtom att hålla utkik efter

När det gäller symtom på tandköttscancer finns det två typer du bör känna till. Den första typen är symtom som du själv kan upptäcka – sådant du kan känna eller se. Den andra typen är symtom som endast din läkare eller tandläkare kan identifiera vid en professionell undersökning.

De symtom du själv kan upptäcka inkluderar:

• Smärta i tandköttet
• Svullna tandkött (vilket också är ett vanligt tecken på gingivit)
• En knöl eller bulk i tandköttet som du kan känna eller se
• Sår eller ulcerationer på tandköttet
• Blödande tandkött

De symtom som kräver en undersökning av tandläkare eller läkare innefattar ett sår som inte läkt ordentligt, en knöl i munhålan som växer istället för att minska, röda, vita eller mörka områden på tandköttet samt en onormal struktur på tandköttet som kan leda till lösa tänder eller att tänderna flyttar på sig.

Så ställs diagnosen

Diagnosen tandköttscancer ställs efter en grundlig undersökning utförd av tandläkare eller specialistspecialist inom munhålans sjukdomar. Utredningen kan omfatta blodprov, röntgenundersökningar, biopsi från kanten av ett sår eller lesion, en komplett tandvårdshistorik samt en hälsoprofil som inkluderar sjukdomshistoria, familjens medicinska bakgrund samt vanor gällande kost, alkohol, tobak och tandvård. Om läkaren bedömer det nödvändigt kan även en magnetresonanstomografi (MRI) genomföras för att få en mer detaljerad bild.

Behandlingsalternativ

Om du får diagnosen tandköttscancer i ett tidigt stadium finns flera olika behandlingsmetoder att tillgå:

• Kirurgi: Ett ingrepp som kan innebära att vissa eller alla tänder tas bort, liksom den vävnadsdel där cancern växer.
• Strålbehandling: En vanlig behandlingsform vid tidiga stadier av sjukdomen.
• Kemoterapi: Läkemedelsbehandling som kan användas ensamt eller i kombination.

Behandlingsmetoderna kan även kombineras, exempelvis strålbehandling med kirurgi eller kemoterapi med kirurgi. Som med alla cancerformer gäller att ju tidigare sjukdomen upptäcks och diagnostiseras, desto bättre är prognosen och desto större är chansen att en mindre aggressiv behandling räcker.

Möjliga komplikationer

Om tandköttscancer upptäcks tidigt är risken liten för den skada som senare stadier kan orsaka. Sjukdomen kan oftast enkelt behandlas och kontrolleras. Ibland uppstår dock komplikationer även vid tidiga stadier. Beroende på var cancern var lokaliserad och hur utbredd den var kan det uppstå problem med salivproduktionen, smakupplevelsen, återkommande muninfektioner och i vissa fall även med talet.

Prognos efter behandling

Tandköttscancer som upptäcks i ett tidigt skede har en god prognos. Munholecancer sprider sig och växer generellt långsammare än många andra cancerformer. Den femåriga överlevnadsfrekvensen ligger på nästan 70 procent om cancern inte hunnit nå lymfkörtlarna.

Kom ihåg: Regelbundna tandläkarbesök och god munhygien är ditt bästa skydd. Kontakta alltid din tandläkare om du upplever ovanliga symtom som inte läker inom två veckor.