Hormonbehandling vid prostatacancer: så fungerar den och vad du bör veta

Prostatacancer är ett allvarligt hot som växer sig allt större för åldrande män. Även om tanken på att insjukna skrämmer de flesta finns det en viss tröst i att enorma resurser varje år läggs ned på forskning för att minska dödligheten i cancer. Möjligheten att överleva en cancerdiagnos ökar för varje år som går. För män som får diagnosen prostatacancer kan hormonbehandling vara ett av flera möjliga behandlingsalternativ.

Vad är prostatacancer?

Enkelt förklarat är prostatacancer en sjukdom där cellerna i prostatan börjar växa på ett onormalt och elakartat sätt. Om sjukdomen lämnas obehandlad fortsätter cellerna att dela sig i allt snabbare takt och kan till slut sprida sig i hela kroppen. Prostatacancer delas in i fyra stadier beroende på hur långt cancern hunnit sprida sig:

• Stadium 1–2: cancern är lokaliserad till prostatan.
• Stadium 3: cancern har spridit sig till omgivande vävnader.
• Stadium 4: cancern har spridits i kroppen via lymfsystemet.

Upptäcks sjukdomen i ett tidigt skede är återhämtningsgraden över 90 procent, vilket visar hur viktiga regelbundna kontroller och tidig diagnos är.

Vad är hormonbehandling?

Hormonbehandling innebär att man använder läkemedel för att förändra kroppens hormonbalans. Behandlingen botar inte prostatacancer, men kan bromsa sjukdomens utveckling och spridning. Den är ett värdefullt alternativ för män som inte kan genomgå en operation, för dem som drabbas av ett återfall efter tidigare behandling, samt för dem som vill kombinera hormonbehandling med andra behandlingsformer för att öka den samlade effekten.

Hur fungerar hormonbehandlingen?

Forskning har visat att androgener – manliga könshormoner som testosteron och DHT – stimulerar tillväxten av prostatacancerceller. Syftet med hormonbehandlingen är därför att sänka nivåerna av dessa hormoner i kroppen. Detta kan åstadkommas på flera olika sätt:

1. Orkiektomi: kirurgisk borttagning av testiklarna, där den största delen av kroppens testosteron produceras. Ingripet är oåterkalleligt.
2. LHRH-agonister: injektioner som kemiskt sänker androgennivåerna i kroppen.
3. LHRH-antagonister: injektioner som också verkar via kemiska mekanismer men snabbare blockerar hormonproduktionen.
4. Antiandrogener: en grupp läkemedel som hindrar kroppen från att använda de androgener som finns tillgängliga.

Vilka är de vanligaste biverkningarna?

Biverkningarna av att konstgjort sänka androgennivåerna kan vara besvärliga, för att säga det minst. De kan bland annat omfatta:

• Gynekomasti, det vill säga tillväxt av bröstkörtelvävnad hos män
• Förändrad kroppsammansättning med förlust av muskelmassa och ökad fettmassa
• Depression och nedstämdhet
• Trötthet och kronisk energilöshet
• Sänkta röda blodkroppsvärden
• Nedsatt bentäthet och ökad risk för osteoporos
• Sexuell dysfunktion
• Värmvallningar

Detta är allvarliga biverkningar, och eftersom vissa former av hormonbehandling är oåterkalleliga är det klokt att noggrant väga alla alternativ och rådfråga sin läkare innan man påbörjar behandlingen.

Att tänka på vid beslutet

Valet mellan en förlängd livslängd med betydande biverkningar eller en kortare livslängd utan biverkningar kan kännas som en omöjlig avvägning mellan två ont. Hormonbehandling mot prostatacancer är därför ett tveeggat svärd. En studie ledd av Dr. Grace L. Lu-Yao vid University of Medicine & Dentistry of New Jersey visade att äldre män med prostatacancer ofta klarade sig lika bra utan hormonbehandling, eftersom den inte ökade överlevnaden i studien (publicerad i The Journal of the American Medical Association den 9 juli 2008). För denna grupp kan beslutet därmed bli relativt klart. För yngre män och patienter med mer aggressiva former av sjukdomen är dock avvägningen betydligt mer komplex. Diskutera alltid din specifika situation med din behandlande läkare för att kunna fatta ett välgrundat och individuellt anpassat beslut.