Vad är ett allergen och hur utlöser det matallergi?

Vad är ett allergen?

Ett allergen spelar en avgörande roll när det gäller att utlösa matallergi. Hos personer med matallergi misstolkar immunförsvaret ett visst livsmedelsprotein – ett allergen – som ett skadligt ämne. Detta protein finns i många olika livsmedel, till exempel jordnötter, mjölk, ägg, vete, soja, skaldjur samt vissa frukter och grönsaker.

Så reagerar immunförsvaret

När en person äter livsmedel som innehåller allergenet överreagerar immunförsvaret genom att bilda antikroppar som kallas immunglobulin E (IgE). Dessa IgE-antikroppar binder till särskilda celler, så kallade mastceller, som finns i olika vävnader i hela kroppen. Vid efterföljande exponering för samma allergen triggar de IgE-antikroppar som sitter fast på mastcellerna igång en frisättning av olika kemiska mediatorer, exempelvis histamin och tryptas.

Vanliga symtom vid matallergi

Frisättningen av dessa kemiska ämnen orsakar en rad symtom som kännetecknar matallergi. Symtomen kan variera i svårighetsgrad och omfatta:

1. Hudreaktioner: Nässelutslag, rodnad, svullnad eller klåda på huden.
2. Magsymtom: Buksmärta, illamående, kräkningar eller diarré.
3. Andningssymtom: Andningsbesvär, pip i bröstet eller rinnande näsa.
4. Kardiovaskulära symtom: Lågt blodtryck, yrsel eller svimning (anafylaxi).
5. Övriga symtom: Svullnad i ansikte, läppar eller hals; kliande eller vattniga ögon; eller en stickande känsla i munnen eller halsen.

Allvarlighetsgrad och anafylaxi

En allergisk reaktion mot mat kan variera från lindrig till livshotande. I vissa fall kan reaktionen snabbt utvecklas till anafylaxi, vilket är ett medicinskt akutläge som kräver omedelbar behandling med adrenalin samt skyndsam vård.

Hantering och förebyggande åtgärder

Det är viktigt att personer med matallergi undviker exponering för de specifika allergener som utlöser deras reaktioner. Det kan uppnås genom att noggrant läsa innehållsförteckningarna på livsmedelsetiketter, vara uppmärksam på risker för korskontaminering samt diskutera strategier för allergihantering med vårdpersonal och dietister. Med rätt kunskap och god planering går det att leva ett tryggt och säkert liv trots matallergi.