Cirka 5 miljoner amerikaner, främst äldre, och hela 18 miljoner människor världen över lider idag av Alzheimers sjukdom – en progressiv neurologisk sjukdom som påverkar minnet och kroppens funktioner samt leder till bildning av plack och trassel i hjärnan. Medicinsk vetenskap är fortfarande osäker på vad som orsakar sjukdomen, och trots ett flertal experimentella behandlingar finns ingen känd bot. I flera år har det spekulerats i att stamcellsforskning skulle kunna leda till effektiv behandling av Alzheimers, och med ny finansiering har forskningsanläggningar nu börjat växa fram vid universitet för att angripa sjukdomen med hjälp av vuxna stamceller.
Vuxna stamceller finns i många organ och vävnader i kroppen. De kan förnya sig själva och utvecklas till de viktigaste specialiserade celltyperna i den vävnad eller det organ där de finns. Deras huvudfunktion är att underhålla och reparera vävnaden de befinner sig i.
Fram till nyligen trodde medicinska forskare att endast embryonala stamceller kunde omvandlas till vilken celltyp som helst, vilket ledde till kontroverser och, i USA, till begränsningar av stamcellsforskningen. Men ny forskning har utvecklat en metod för att framgångsrikt inducera vuxna stamceller till ett tillstånd där de faktiskt kan omvandlas till andra typer av celler.
De flesta drabbas av Alzheimers i hög ålder. Därför har man länge trott att demensen och de kognitiva störningar som sjukdomen orsakar inte kan åtgärdas, eftersom neuroner inte regenereras i vuxen ålder. Ny forskning visar dock att forskare numera kan bilda neuroner från hudceller, vilket innebär att stamcellsforskningen kring Alzheimers förväntas ta fart betydligt snabbare.
Idag finns det ingenstans att få en etablerad behandling för Alzheimers. Familjer och läkare samordnar istället vården av patienterna, och de flesta "behandlingar" består av läkemedel avsedda för personer i tidigt sjukdomsskede, med målet att bromsa sjukdomens progression.
Nya forskningsanläggningar kommer dock att inleda kliniska prövningar som erbjuder experimentella stamcellsbehandlingar specifikt riktade mot Alzheimers, så snart humana prövningar godkänts av federala myndigheter. Bland de befintliga centra som anslutit sig till detta arbete finns Sue and Bill Gross Hall: A California Institute for Regenerative Medicine vid University of California, Irvine, samt Alfred Taubman Medical Research Institute vid University of Michigan Medical School.
Även om många olika tekniker sannolikt kommer att utvecklas, är ingreppets tekniska namn neuronal regeneration genom transplantation. I grunden identifieras friska stamceller från andra delar av kroppen som lämpliga för proceduren. Cellerna skördas och injiceras därefter i hjärnan. Behandlingen hjälper till att fylla på det drabbade området med normala, friska celler.
Alzheimers Association har tidigare sagt att finansiering av stamcellsforskning inte var en prioriterad fråga, eftersom organisationen bedömde att behandlingen var mer effektiv vid andra sjukdomar. Uttalandet kom dock innan många av de senaste genombrotten inom forskningen om vuxna stamceller gjordes. Även om organisationen stödjer stamcellsforskning i sig, pekade man på en rad hinder som måste övervinnas innan stamcellsbehandling kan betraktas som ett verkligt alternativ för Alzheimerspatienter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online