Symtom på Alzheimers i det sena stadiet

Alzheimers sjukdom är ett växande problem för äldre människor över hela världen. Än så länge finns det inget botemedel, men sjukdomen har tydliga varningssignaler som delas in i olika stadier. De tre huvudstadierna är:

• Lindrig eller tidig fas – varar i två till fyra år.
• Måttligt eller mellanstadie – varar i två till tio år.
• Svårt eller sent stadium – varar i ett till tre år eller längre.

Sjukdomens utveckling delas dessutom in i diagnostiska kategorier, med fem till sju diagnostiska kriterier som hjälper läkare att bedöma sjukdomens karaktär och omfattning. Överlevnadstiden för patienter i det sena stadiet av Alzheimers är normalt ett till två och ett halvt år. Nya läkemedel finns idag tillgängliga som kan bidra till att bromsa sjukdomens utveckling och minska den skada den orsakar.

Symtom i det sena stadiet

Det svåra stadiet av Alzheimers är extremt försvagande och plågsamt för den som drabbas. I sällsynta fall kan sjukdomen ligga vilande i upp till tjugo år innan den bryter ut, men detta är ovanligt. När de sista symtomen visar sig blir prognosen för överlevnad vanligen ett till två och ett halvt år.

Kognitiva förändringar

Vanliga symtom när Alzheimers når sitt slutskede är svårigheter att känna igen nära och kära samt viktiga platser, tillsammans med förvirring kring vad som hör till det förflutna och nuet. Familjemedlemmar och bekanta miljöer blir omöjliga att skilja från främlingar och okända platser. Humör, beteende och tankeförmåga förändras alla markant under denna period. Hallucinationer och delirium kan följa med humörstörningarna. Patienten kan också tro att hen lever i en annan tidsålder och ibland försöka tala med personer från den tiden – oavsett om de är närvarande, levande eller döda.

Tal och språk

De verbala förmågorna försämras kraftigt, vilket i slutändan kan leda till att patienten blir stum. Talet blir mycket fragmenterat och patienten kan helt enkelt grymta eller stöna. Ibland kommunicerar patienten genom osammanhängande ord och talfragment.

Kroppsliga funktioner

Störningar i kroppens funktioner innefattar bland annat inkontinens, sväljsvårigheter, nedsatt immunförsvar och oförmåga att klara den dagliga vården av sig själv. Fallolyckor och rörelsehinder är också vanliga förekommande. Patienter blir mycket mottagliga för infektioner och avlider ofta till följd av enkla infektioner eller lunginflammation.

Diagnostiskt ramverk

Läkare använder även ett diagnostiskt ramverk för att kategorisera symtomen i det sena stadiet. Kriterierna för sent stadium av Alzheimers omfattar bland annat:

• Kraftigt nedsatt kognitiv förmåga, tankeprocesser och kommunikation.
• Kommunikation som främst består av grymtanden, tjut eller mumlande.
• Försenade kroppsrörelser och behov av hjälpmedel som käpp, rullator eller personlig assistans för att förflytta sig.
• Svårigheter att svälja mat och en hjärna som inte längre kan tolka sinnesintryck.
• Oförmåga att reagera på yttre stimuli, exempelvis när någon inleder en konversation eller kommunicerar med kroppsspråk.

Det sena stadiet kännetecknas också av långvarig sömnighet, att patienten blir sängliggande och får trycksår. Krampanfall kan även förekomma i detta skede.

Hjälp och stöd

Även om det fortfarande inte finns något botemedel mot Alzheimers sjukdom introduceras nya läkemedel på marknaden för varje år som går. Forskare fortsätter att studera sjukdomen i hopp om att kunna ta fram en bot. Tills dess är det bästa sättet att hjälpa en närstående med Alzheimers att erbjuda stöd, kärlek och praktisk hjälp med vardagliga sysslor, påklädning och hygien. Det allra viktigaste är att finnas där och visa att man bryr sig.