Alzheimers sjukdom är en dödlig och irreversibel hjärnsjukdom där hjärncellerna successivt försämras och dör. Personer som drabbas lider av minnesförlust, oförutsägbart beteende och förlust av kroppsliga funktioner. Sjukdomen är svår att diagnostisera eftersom de tidiga symptomen ofta liknar vanlig åldersglömska. Till skillnad från ett normalt åldrande förlorar dock Alzheimers-patienter förmågan att utföra vardagliga sysslor, ta hand om sig själva och delta i socialt umgänge.
Enligt Alzheimers Association vet forskarna att Alzheimers beror på en successiv svikt och nedbrytning av hjärncellerna, men de vet ännu inte varför cellerna slutar fungera. Forskare har noterat att de flesta patienter är över 65 år, men sjukdomen har även upptäckts hos personer i 30-årsåldern. Ärftlighet ökar risken att utveckla Alzheimers, och risken blir ännu högre om fler än en släkting har haft sjukdomen.
Alzheimers är särskilt svårt att diagnostisera eftersom det inte finns något enskilt test som kan bekräfta sjukdomen. Läkarna måste istället bedöma symptomen, andra hälsotillstånd som kan orsaka besvären, sjukdomshistoriken samt aktuella läkemedel för att utesluta andra möjliga diagnoser. Patienterna får utföra enkla uppgifter, som att memorera listor och rita en klocka med angiven tidpunkt, för att testa den kognitiva förmågan. Läkarna undersöker dessutom fysisk och neurologisk hälsa samt tar bilder av hjärnan. Tillsammans hjälper alla dessa tester läkarna att förstå vad som ligger bakom symptomen, vilket i sin tur avgör behandlingsplanen.
Det finns idag inget botemedel mot Alzheimers, men vissa behandlingar kan lindra symptomen och bromsa sjukdomens utveckling. De kognitiva symptomen kan behandlas med läkemedel som påverkar nervcellernas kemiska signalsubstanser, genom att förhindra deras nedbrytning och reglera den kemiska aktiviteten i hjärnan. Dessa läkemedel bromsar dock i genomsnitt sjukdomsförloppet endast sex till tolv månader, och endast hos hälften av de patienter som använder dem. Läkare kan även välja att behandla indirekta symptom, som depression eller aggression, med mediciner, men måste då väga fördelar och biverkningar mot varandra i varje enskilt fall.
Enligt Alzheimers Associations rapport "2009 Alzheimer's Disease Facts and Figures" levde 5,3 miljoner människor i USA med Alzheimers. Av dessa var 5,1 miljoner äldre än 65 år. Fler kvinnor än män drabbas av sjukdomen och andra former av demens. Alzheimers är den sjätte vanligaste dödsorsaken i USA, och ungefär var sjuttionde sekund insjuknar en ny person.
Tidig diagnos är avgörande för att kunna bromsa sjukdomens utveckling. Kontakta din läkare omgående om du uppmärksammar minnesproblem som stör det dagliga livet. Andra varningstecken att vara uppmärksam på är: svårigheter att lösa enkla problem, problem med att utföra dagliga sysslor, förvirring kring tid och plats, att man tappar bort saker, svårigheter med talad eller skriven kommunikation, nedsatt omdöme, social tillbakadragenhet samt problem med att tolka visuella och rumsliga relationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online