Alzheimers sjukdom får frisk hjärnvävnad att gradvis brytas ned, vilket leder till försämrat minne, förlust av social förmåga och kognitiva störningar. Sjukdomen drabbar vanligtvis personer som är 65 år eller äldre, men den ska inte förväxlas med vanlig åldersdemens. Enligt National Institutes of Health lever så många som 2,4–4,5 miljoner amerikaner idag med Alzheimers sjukdom.
Den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom är fortfarande okänd, men forskare har identifierat flera genetiska, biologiska och livsstilsrelaterade faktorer som tycks bidra till sjukdomen.
Biologiskt kan Alzheimers uppstå när de normala åldrandeprocesserna i hjärnan på något sätt börjar fungera fel. Vad gäller de genetiska faktorerna förekommer Alzheimers i vissa familjer hos personer så unga som 30 år. Även om genetikerna ännu inte helt har klurat ut mysteriet kring ärftlig Alzheimers är det tydligt att arvet spelar en roll. När det gäller livsstilen har studier visat att personer som inte får tillräcklig mental stimulans löper större risk att utveckla sjukdomen.
Forskare har länge hypotetiserat ett samband mellan sjukdomen och tre hjärnrelaterade förändringar. Amyloida plack som ansamlas i hjärnan kan bidra till Alzheimers, liksom neurofibrillära trassel, som hindrar nervcellerna från att fungera normalt. Dessa trassel och andra faktorer kan leda till att kopplingarna mellan nervcellerna går förlorade – en process som i sin tur gör att hjärnan krymper och atrofierar.
Tidiga tecken på Alzheimers sjukdom inkluderar glömska eller störande minnesförlust, försämrade problemlösningsförmåga, svårigheter med dagliga sysslor, förvirring kring tid och plats, problem med att tala eller skriva, nedsatt omdöme, tillbakadragande från vardagslivet samt en påtaglig personlighetsförändring.
Personer över 65 år som upplever ett eller flera av dessa symtom bör kontakta en läkare omgående för utredning.
I de senare stadierna av Alzheimers har sjukdomen härjat i hjärnan och vävnaden har atrofierat. Symtomen inkluderar oförmåga att känna igen vänner och familjemedlemmar, förlorad kontroll över kroppsfunktioner, vanföreställningar, paranoia samt oförmåga att kommunicera. I detta skede är patienterna i allmänhet helt beroende av andra för sin mest grundläggande vård.
Tyvärr finns det för närvarande ingen behandling som har bevisats kunna bromsa sjukdomens progression, men symtomen kan lindras med flera godkända läkemedel.
Begreppet "Alzheimers sjukdom" förväxlas ofta med vad som i folkmun kallas "åldersdemens", kanske eftersom sjukdomen oftast bryter ut i hög ålder. Sjukdomen är dock uppkallad efter den tyske psykiatern Alois Alzheimer, som först identifierade den och då beskrev den som "presenil demens".
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online