Tester för Alzheimers – så går läkare till väga för att ställa diagnosen

Alzheimers sjukdom är en hjärnsjukdom och en form av demens som orsakas av skadade nervceller, s.k. neuroner. Även om sjukdomen ännu inte kan botas är en tidig diagnos mycket viktig, eftersom det finns läkemedelsbehandlingar som kan lindra symptomen och bromsa sjukdomens progression.

Här följer en genomgång av de vanligaste undersökningar och tester som används för att diagnostisera Alzheimers sjukdom.

Grundläggande medicinsk undersökning

När en läkare för första gången utreder en patient med misstänkt Alzheimers sjukdom börjar hen med att noggrant granska symtomen för att utesluta att de beror på ett annat fysiskt eller psykiskt tillstånd. Oftast inleds utredningen med kontroll av blodtryck, hörsel och puls. Läkaren beställer även blodprover för att kontrollera blodvärden, sköldkörtel- och leverfunktion samt blodsockernivåer.

Neuropsykologiska tester

En mer avancerad form av undersökning är neuropsykologisk testning, som mäter patientens minne, problemlösningsförmåga och motoriska koordination. Det finns dessutom neurologiska tester som oftast utförs på personer i tidiga stadier av Alzheimers sjukdom. Dessa undersöker reflexer, balans och ögonrörelser för att upptäcka avvikelser i nervsystemet.

Bildtagning av hjärnan

Med hjälp av hjärnavbildning kan läkaren se om det finns tumörer eller blodproppar i hjärnan – tillstånd som kan ge symtom som liknar Alzheimers sjukdom, exempelvis minnesförlust och desorientering. Vid bildtagning används i allmänhet magnetresonanstomografi (MRI) eller datortomografi (CT) för att få detaljerade bilder av hjärnans struktur.

SPECT- och PET-undersökningar

Läkare kan även använda mer specialiserade undersökningar som SPECT (single photon emission computed tomography) eller PET (positronemissionstomografi). En SPECT-undersökning visar hur blodet cirkulerar i hjärnan, medan en PET-undersökning studerar hjärnans aktivitet under vissa aktiviteter, till exempel läsning. Dessa metoder kan hjälpa till att identifiera typiska mönster av nedsatt funktion i hjärnbarken.

Rygmärgsprov och biomarkörer

Inom modern demensvård används allt oftare analys av ryggmärgsvätska (likvor) för att mäta nivåerna av proteinerna amyloid beta och tau. Förändringar i dessa biomarkörer kan tyda på Alzheimers sjukdom redan innan tydliga symtom har utvecklats, vilket gör provet till ett värdefullt verktyg för tidig diagnos.

Nya och framväxande testmetoder

Vissa läkare har börjat använda tidiga diagnostiska verktyg som utgår från personlighet och kognitiva förmågor. Bland dessa verktyg återfinns olika minnes- och igenkänningstester. Forskningen går även mot enkla blodbaserade tester som i framtiden kan göra diagnosen ännu mer tillgänglig.

Sammanfattning

Diagnostiken vid misstänkt Alzheimers sjukdom kombinerar flera metoder: medicinsk basundersökning, kognitiva och neuropsykologiska tester, hjärnavbildning samt analyser av biomarkörer. Ju tidigare diagnosen ställs, desto bättre förutsättningar finns för att sätta in behandling och planera för framtiden tillsammans med patient och anhöriga.