Alzheimers sjukdom är en progressiv hjärnsjukdom som förstör hjärnceller och leder till demens. Demens är ett samlingsbegrepp för en grupp symtom som omfattar nedsatt minne, personlighets- och beteendeförändringar samt en försämrad kognitiv förmåga som stör det dagliga livet. Det finns inget enskilt test som kan fastställa en säker Alzheimers-diagnos. I stället omfattar diagnostiseringen flera steg med screeningar, medicinska utvärderingar och tester som syftar till att utesluta andra tillstånd som kan orsaka demens och att identifiera tecken på avvikelser i hjärnan.
Mental status-tester hjälper läkaren att avgöra om en person är medveten om sina symtom, har förståelse för tid och rum samt har en normal hjärnfunktion. Ett vanligt test är Mini-Mental State Examination (MMSE), som består av en serie frågor som mäter individens mentala förmågor. Personen får poäng genom att korrekt svara på frågor som rör minne, grundläggande kunskaper och enkla beräkningar. Resultaten visar om individen har demens och i så fall hur lätt eller svår den är.
Ett annat test som används för att utvärdera den mentala statusen är så kallad Mini-Cog. Testet består av två uppgifter: för det första att minnas och några minuter senare upprepa namnen på tre vardagsföremål, och för det andra att rita en cirkel som föreställer en klocka med alla tolv siffror på rätt plats samt ange en tidpunkt som läkaren begär.
De fysiska undersökningarna vid misstanke om Alzheimers inkluderar en intervju om patientens sjukdomshistoria och levnadsvanor, en medicinsk screening för att hitta tecken på underliggande tillstånd samt laboratorietester för att upptäcka andra hälsoproblem. Läkaren ställer frågor om medicinering, kost och alkoholvanor. Patientens vitala parametrar kontrolleras, och blod- och urinprov tas för att utesluta andra åkommor som kan ge demensliknande symtom, exempelvis sköldkörtelproblem eller vitaminbrist.
En person med misstänkt Alzheimers sjukdom kan remitteras till en neurolog för undersökning av nervsystemet och hjärnan. Under utvärderingen testas patientens koordination, tal, ögonrörelser och reflexer. Läkaren letar även efter tecken på andra sjukdomar eller tillstånd som kan orsaka hjärnstörningar, såsom Parkinsons sjukdom, stroke eller hjärntumörer.
Bildtekniska undersökningar av hjärnan används för att upptäcka avvikelser som kan tyda på Alzheimers. Strukturell avbildning med magnetresonanstomografi (MRI/MRT) och datortomografi (CT) ger information om hjärnvävnadens position, form och volym. Forskarna utvecklar ständigt nya sätt att använda skanningsteknik, vilket kan förbättra diagnostiken i framtiden. Skanningar med MRI och PET (positronemissionstomografi) kan även mäta förändringar i specifika hjärnområden som kan vara tidiga indikatorer på sjukdomen, exempelvis ansamlingar av beta-amyloid.
När Alzheimers misstänks är det viktigt att påbörja utredningen så tidigt som möjligt. Vid en tidig diagnos är behandlingsalternativen ofta mer effektiva och kan bromsa sjukdomsförloppet. En korrekt och tidig diagnos ger dessutom patienten och de anhöriga mer tid att förbereda sig för långtidsvård och att förlänga självständigheten så länge som möjligt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online