Alzheimers sjukdom: orsaker, riskfaktorer och vad du kan göra

Vad är Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom, uppkallad efter den tyske psykiatern och neuropatologen Alois Alzheimer, är en irreversibel och progressiv hjärnsjukdom som påverkar minne, tänkande och beteende – och som så småningom leder till ett allvarligt nedsatt kognitiv förmåga. Det är den vanligaste formen av demens och står för uppskattningsvis 60–80 procent av alla demensfall världen över.

Den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom är ännu inte helt klarlagd, men forskningen har identifierat flera faktorer som spelar roll i sjukdomens utveckling och progression.

Vanliga orsaker och riskfaktorer

1. Ålder

Risken att insjukna i Alzheimers sjukdom ökar med åldern. Sjukdomen drabbar oftast personer över 65 år, men tidig debut kan förekomma redan hos personer i åldern 40–50 år.

2. Genetik

Genetiska faktorer tycks bidra till sjukdomens utveckling. Vissa individer kan ärva specifika genmutationer eller genvarianter som ökar risken att insjukna. Den mest kända är APOE-e4-allelen, som är kopplad till en förhöjd risk för sendebuterande Alzheimers sjukdom.

3. Förändringar i hjärnan

Vid Alzheimers sjukdom uppstår flera patologiska förändringar i hjärnan, framför allt bildandet av amyloida plack och tau-trådar:

• Amyloida plack: Proteinerna amyloid-beta ansamlas och klumpar ihop sig utanför hjärncellerna och bildar så kallade amyloida plack. Dessa stör kommunikationen mellan hjärncellerna och kan leda till cellskador och nedsatt funktion.
• Tau-trådar (neurofibrillära trassel): Inuti hjärncellerna blir proteinet tau onormalt och bildar tvinnade fibrer, kallade neurofibrillära trassel eller tau-trådar. Dessa stör cellernas transportsystem och försämrar neuronernas funktion.

4. Livsstil och andra hälsotillstånd

Flera livsstilsfaktorer och hälsotillstånd har kopplats till en ökad risk att utveckla Alzheimers sjukdom:

• Huvudskador: Personer som har drabbats av en allvarlig huvudskada kan ha en högre risk att insjukna.
• Hypertoni (högt blodtryck): Ett välbehandlat och kontrollerat högt blodtryck, särskilt i medelåldern, kan minska risken för Alzheimers.
• Diabetes: Diabetes betraktas som en riskfaktor, främst när sjukdomen är dåligt behandlad.
• Kardiovaskulära tillstånd: Dålig hjärthälsa, kroniska hjärtsjukdomar och en stillasittande livsstil är alla kopplade till en ökad risk.
• Social isolering: Brist på socialt engagemang och mental stimulans har associerats med en högre risk att utveckla sjukdomen.

Kan Alzheimers sjukdom behandlas?

Idag finns det inget botemedel mot Alzheimers sjukdom, men läkemedel och olika behandlingsformer kan hjälpa till att bromsa sjukdomens progression och lindra symtomen. Forskningen fortsätter med målet att bättre förstå sjukdomens orsaker och mekanismer – samt att utveckla mer effektiva terapier som kan stoppa eller till och med vända dess utveckling.