Vad är demens? Symtom, orsaker och riskfaktorer förklarade

Vad innebär demens?

Demens är ett samlingsbegrepp för en försämring av de mentala förmågorna som är så omfattande att den påverkar vardagslivet. Det handlar inte om en enskild sjukdom, utan om en grupp av symtom som kan bero på olika underliggande tillstånd. De vanligaste formerna av demens är Alzheimers sjukdom, vaskulär demens, demens med Lewy-kroppar samt frontotemporal demens.

Trots att demens framför allt drabbar äldre är det viktigt att komma ihåg att sjukdomen inte är en normal del av åldrandet. Vid misstanke om demens kan vårdcentralen remittera till en minnesmottagning för en grundlig utredning.

Hur påverkas vardagen?

Demens påverkar minnet, tänkandet, omdömet och förmågan att resonera. Sjukdomen kan också leda till förändringar i personlighet och beteende. I ett tidigt skede kan dessa förändringar vara lindriga och svåra att lägga märke till, men allteftersom tillståndet fortskrider blir symtomen allt allvarligare och mer funktionsnedsättande.

Det finns idag ingen bot mot demens, men flera behandlingar kan bromsa sjukdomsförloppet och lindra symtomen. Behandlingen kan bestå av läkemedel, olika former av terapi samt livsstilsförändringar.

Vanliga symtom vid demens

• Minnesförlust: Det vanligaste symtomet. Personer med demens kan ha svårt att minnas nyliga händelser, samtal och avtalade möten. Namn på bekanta människor och föremål kan också glömmas bort.
• Svårigheter med tänkande och problemlösning: Koncentration, beslutsfattande och problemlösning kan bli utmanande, liksom att förstå ny information.
• Nedsatt omdöme: Förmågan att fatta välgrundade beslut kan försämras. Det kan handla om dåliga ekonomiska val eller att omedvetet hamna i farliga situationer.
• Förändrad personlighet och beteende: Personen kan bli tillbakadragen, apatisk eller rastlös, och får ofta svårt att kontrollera sina känslor.

Riskfaktorer för demens

• Ålder: Risken att insjukna ökar med stigande ålder.
• Ärftlighet: Demens i familjen ökar risken att utveckla sjukdomen.
• Vissa sjukdomstillstånd: Hjärt-kärlsjukdom, stroke och diabetes kan höja risken.
• Huvudskada: En huvudskada, särskilt en allvarlig sådan, kan öka risken för demens.
• Livsstil: Rökning, övervikt och fysisk inaktivitet är faktorer som kan bidra till utvecklingen.

Sök vård i tidigt skede

Om du oroar dig för att du själv eller någon närstående kan ha drabbats av demens är det viktigt att kontakta en läkare. En tidig diagnos och behandling kan bromsa sjukdomens utveckling och förbättra livskvaliteten avsevärt – både för den drabbade och för anhöriga.