Skorstensrök utgör en av de största källorna till farliga luftföroreningar som svaveldioxid, kväveoxider och sotiga ozonpartiklar, enligt Environmental Defense Fund. Dessa ämnen kan få allvarliga konsekvenser för människors hälsa och ökar både förekomsten av andningsproblem och antalet förtida dödsfall. Under de senaste 40 åren har den amerikanska miljömyndigheten EPA därför successivt skärpt sina regelverk för att begränsa utsläppen från industriella skorstenar.
Kväveoxider är särskilt farliga eftersom de spelar en stor roll i bildningen av smog under sommarmånaderna. Denna smog utlöser miljontals astmaanfall i USA varje år, enligt Environmental Defense Fund. Dessutom höjer kväveoxider halterna av fina partiklar i atmosfären, vilket ökar risken för andningsbesvär, andra hälsoproblem och förtida dödsfall. Kväveoxiderna bidrar också till surt regn, som försämrar kvaliteten på vattenförsörjningen.
Den amerikanska kongressen antog Clean Air Act – renluftslagen – år 1970 för att begränsa utsläppen av kväveoxider och andra partiklar i atmosfären. Lagen reviderades 1990 för att ytterligare minska de utsläpp som skorstenar släpper ut. Enligt EPA bidrog revideringarna 1990 till att förebygga omkring 200 000 förtida dödsfall och 700 000 fall av kronisk bronkit mellan 1990 och 2010.
Koleldade kraftverk är en av de främsta källorna till skorstensutsläpp i USA. Mer än 50 procent av all el som produceras i landet kommer från koleldade kraftverk, enligt Union of Concerned Scientists. Det finns cirka 600 koleldade kraftverk i USA, och var och ett bränner i genomsnitt 1,4 miljoner ton kol per år.
Så kallade rökgasrengörare kan minska utsläppen av svavel och andra föroreningar med upp till 90 procent, enligt Union of Concerned Scientists. Rengörarna sitter inne i själva skorstenarna och består av våt kalksten. När röken passerar genom kalkstenen fastnar svavelmolekyler och andra föroreningar i stenen, vilket hindrar dem från att släppas ut i atmosfären. Nackdelen är att processen skapar fast avfall som vanligtvis deponeras på soptippar.
Ett enda kraftverk med en kapacitet på 500 megawatt släpper ut 125 000 ton aska i atmosfären varje år, rapporterar Union of Concerned Scientists. Dessutom bildas årligen 193 000 ton slam från rökgasreningen. Större delen av detta slam deponeras på anläggningens egna tippar, vilket kan leda till förorening av lokala vattentäkter. Gifter som kvicksilver, arsenik, krom och kadmium finns ofta i slammet och kan orsaka allvarliga skador på människans nervsystem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online