Hur hänger astma, bronkit och emfysem ihop med KOL?

Vad är KOL?

Kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en lungsjukdom som gör andningen svår. Sjukdomen kännetecknas av ett långvarigt begränsat luftflöde i luftvägarna, vilket ofta förvärras successivt över tid. KOL är den fjärde vanligaste orsaken till förebyggbar död i USA och en av de ledande dödsorsakerna i hela världen.

Sambandet mellan emfysem, bronkit och astma

Emfysem och kronisk bronkit är de två huvudformerna av KOL, och många patienter har inslag av båda tillstånden samtidigt. Vid emfysem förstörs de små luftsäckarna i lungorna, medan kronisk bronkit innebär en långvarig inflammation i luftrören med ökad slembildning.

Personer med astma löper en ökad risk att utveckla KOL, särskilt om astman är dåligt kontrollerad eller om personen röker. Astma är dock i sig inte samma sjukdom som KOL – den debuterar ofta i barndomen, beror mer på allergi och inflammation, och är vanligtvis reversibel på ett sätt som KOL inte är.

Symtom

Symtomen vid KOL kommer från emfysemet och den kroniska bronkiten. De vanligaste tecknen är:

• Andnöd, särskilt vid fysisk ansträngning
• Väsande andning
• Tryck eller täthet över bröstet
• Återkommande luftvägsinfektioner
• Kronisk hosta med slembildning

Orsaker

Den absolut vanligaste orsaken till KOL är rökning. Även långvarig exponering för passiv rökning, avgaser, kemiska ångor och damm på arbetsplatsen kan skada lungorna och bidra till sjukdomens utveckling. I ovanliga fall kan en genetisk brist, såsom alfa-1-antitrypsinbrist, ligga bakom sjukdomen även hos icke-rökare.

Riskfaktorer

Du kan löpa större risk att drabbas av KOL om du är över 40 år och regelbundet utsätts för tobaksrök, kemiska ångor eller luftföroreningar. Ju längre och ju mer intensiv exponeringen är, desto högre blir risken. Personer med astma bör också vara extra uppmärksamma, eftersom deras lungor redan är känsliga.

Behandling

KOL går idag inte att bota, men symtomen kan kontrolleras och sjukdomens utveckling bromsas. Behandlingen inkluderar bland annat:

• Läkemedel som bronkdilaterare, kortikosteroider och antibiotika vid infektioner
• Kirurgi för att ta bort skadad lungvävnad, i svåra fall lungtransplantation
• Syrgasbehandling för att hjälpa kroppen att få tillräckligt med syre i blodet
• Lungrehabilitering med träning och andningsövningar

Det allra viktigaste steget för den som röker är att sluta – detta bromsar sjukdomsförloppet markant och förbättrar livskvaliteten avsevärt.

Diagnos och förebyggande

KOL diagnostiseras oftast med ett andningstest som kallas spirometri, där läkaren mäter hur mycket luft du kan andas ut och hur snabbt. Eftersom symtomen ofta utvecklas långsamt kan många gånga oupptäckt länge. Att sluta röka, undvika passiv rökning, skydda sig mot damm och kemikalier samt vaccinera sig mot influensa och pneumokocker är effektiva sätt att förebygga KOL eller minska risken för försämringar.