De små luftvägarna i lungorna kallas bronkioler. De är de minsta grenarna av luftrören och ansvarar för att transportera luft till och från alveolerna, de små luftsäckarna där gasutbytet äger rum. Bronkiolerna är fodrade med glatta muskelceller som kan dra ihop sig eller slappna av för att reglera luftflödet. När dessa muskler är avslappnade är bronkiolerna öppna och luftflödet obegränsat. När musklerna är sammandragna blir bronkiolerna smalare och luftflödet minskat. Detta kan leda till andnöd och andra andningsproblem.
