Luftvägsslem – en viskoelastisk gel sammansatt av vatten (95 %), muciner (glykoproteiner), elektrolyter, lipider och immunproteiner – avses på flera nivåer av luftvägsträdet:
- Näshåla: Kalvformade celler och seromukösa körtlar producerar slem som fångar inandade partiklar, allergener, patogener; ciliare transport bakåt för sväljning.
- Vindpipan och bronker: Pseudostratifierat ciliat kolumnepitel med kalvformade celler; mukociliär eskalator driver slem cefaladt vid ~5–20 mm/min.
- Bronkioler: Club-celler (Clara-celler) avser surfactantproteiner och glykosaminoglykaner; minimalt med kalvformade celler vid hälsa; hyperplasi vid kronisk bronkit/astma.
- Alveoler: Ingen slemproduktion. Alveolär vätska innehåller surfactant (dipalmitoylfosfatidylkolin) som minskar ytspänning; SP-A, SP-D ger inbyggd immunitet.
Patologisk hypersekretion (bronkit, bronkiektas, CF, astma, infektioner) överväldiggar clearansen, vilket orsakar hosta, propfning, infektionsrisk. Mukolytiska terapier (hypertonisk salin, dornase alfa, N-acetylcystein, bronkodilatatorer) förbättrar clearans.
